Стратегия света, тактика тьмы

Девушки пошли к стене и растворились в ней. Максим откинулся на спину, зажмурился. Если это не сон, то эйвы перестарались с «компенсациями». Пальцем шевельнуть не потребовалось, чтобы сразу две девчонки запали на него. Да такие красавицы! Вон, даже Ласаро по ним вздыхал… Ласаро? Кто такой Ласаро?

В голове внезапно защелкало, и память вернула события прошлого.

– Макс, девушки! Сюда, быстро! – в голосе Ласаро звучала тревога, граничащая с паникой.

Максим поспешно взобрался на верхнюю площадку башенки. Застыл, холодная испарина выступила на лбу. Охранник, назначенный Капитаном, был здесь. Лежал навзничь, из груди его торчал хвостовик костяного гарпуна.

– Ложись! – Ласаро дернул за руку.

Повторять команду не требовалось, Максим быстро опустился на четвереньки. И объяснять не требовалось: под завесой ливня тритоны пробрались в городок, две трети жителей которого спят пьяные, а остальные вяжут друг друга. Сколько тварей напало на остров, где они сейчас и что делают, можно было лишь догадываться. И догадка получалась нехорошая. Сквернейшая, прямо скажем.

Когда Огница и Зира присоединились к ним, лисоид распорядился:

– Залезайте в гондолу, там чисто, я проверил. Зарядите арбалеты и будьте начеку. Я предупрежу маму и остальных наших.

– Я предупрежу! – вскинулся Максим. – У меня защитный комбинезон, гарпун его не пробьет.

– Хорошо, пойдем вдвоем.

– Я с вами! – мигом вызвалась Огница.

– И я! – не уступила Зира.

– Нет. Вы остаетесь. Теперь дирижабль надо охранять по-настоящему. Если твари его повредят, нам всем конец.

Он дождался, пока девушки заберутся в гондолу, а Максим переоденется, потом соскользнул с башенки. Юноша поспешил за ним. Нырять в льющуюся водопадом воду было жутковато. Казалось, немедленно наткнешься на поджидающих тебя тритонов. Но нет, не наткнулись. Оставалось надеяться, что струи воды и шум ливня мешают амфибиям видеть и слышать противника так же, как сухопутным.

Ласаро выбрал направление уверенно, но Максим схватил его за локоть.

– Конг с вами?

– Нет, волосатых мы не предупреждали. Наверное, спит у себя дома.

– Я его приведу!

– Дом волосатых там, – лисоид махнул рукой. – И других веди к дирижаблю, кого сможешь.

Секунда, и он исчез за завесой ливня. Максим побежал в указанном направлении. Старался не заплутать, но дом, к которому он выскочил, был явно не жилищем гвыхов. Юноша заглянул в распахнутую дверь. Судя по размерам мебели, здесь жило семейство олли. В спаленке царил изрядный разгром, но тел, следов крови он не нашел. Обрадовался было, но вспомнил о жутких «дарах» в Храме Красоты и Гармонии. Спящих тритоны предпочитали захватывать живыми.

Они поджидали его на пороге. Трое. В перепончатых руках не пневматические ружья, а короткие деревянные пики с костяными наконечниками. Все трое ударили в грудь и бока Максима одновременно. Они не ожидали, что пики отскочат от жертвы, вместо того, чтобы проткнуть ее.

Максим ухватился за древко оружия того, кто нападал спереди. Тритон держал пику цепко, но силенок ему недоставало. Юноша вырвал ее прежде, чем двое других вновь атаковали. Выпад одного отбил, второго пропустил, но это не важно. Он попытался выбить оружие из их рук, но оставшийся без пики кинулся ему под ноги. Сбил, все трое навалились сверху. Это напомнило руббол, но там противники были посильнее и потяжелее. Максим двинул кулаком в челюсть одного, оттолкнул и от души пнул второго… и услышал рев где-то поблизости. Так реветь мог только гвых. Раненый гвых.

Максим попытался вскочить и бежать на помощь, но третий из нападавших отцепляться не хотел. Забрался на спину, обхватил всеми конечностями. Кажется, он норовил укусить за ухо, – то самое, что пострадало однажды и отросло после купания в ванне корневого сектора, – но гермошлем вовремя пресек попытку. Окончательно рассвирепевший Максим дотянулся до головы тритона, ухватил, крутанул что есть силы. Хрустнуло. Висевшее на загривке тело обмякло, свалилось. Юноша поднялся на ноги, огляделся. Тот, кто получил пинок, уполз восвояси, второй корчился, хватаясь за сломанную челюсть. Третий, понятное дело, лежал смирно. Максим осознал, что впервые убил разумного. Стрелять из станнера и в тритонов, и в прочих – даже в людей! – приходилось много раз. Но то было не до смерти. А сейчас по-настоящему убил, навсегда. Криссовские «воскресители» не помогут.

Конг снова заревел, и ненужные мысли улетучились. Максим подхватил пику, бросился на зов. Он едва не врезался в черную волосатую фигуру, выступившую из водяных потоков. Конг шел прихрамывая, в левом бедре его торчал гарпун. Он нес на руках такое же черное волосатое тело. Судя по размерам – младшую из сестер-гвыхинь. Гарпун пробил ее насквозь: из спины торчал хвостовик, из груди – наконечник.

– Маакс, они приходить! – взревел Конг. – Много! Очень много! Мамка хватать, Бохра хватать, Торса хватать. Я их бить, маленький Сарха брать, бежать. Они стрелять, Маакс!

– Беги к дирижаблю! Туда!