Стратегия света, тактика тьмы

Судя по всему, это было горное плато. Они шли неделю, и ничего не менялось: все та же каменистая поверхность, скалы, подступавшие то слева, то справа, редкая трава и чахлые кустики, пробивавшиеся между камнями. Местность походила на мир Двона, только мороза и снега не хватало. Вернее, это хорошо, что мороза и снега не было, – трое из их команды весьма радовались такому обстоятельству. А так как климат Добрии был прохладнее, чем в мире тритонов, то и Конг не страдалот жары. Разница в климате была очередной загадкой. Когда они проходили сквозь двери, то могли оказаться в любой части Сферы, от экватора до полюса. Шур объяснил, что Сфера на самом деле не сфера, а эллипс, значит, расстояние от ее поверхности до солнца разное, сектора возле полюсов получаются холодными, а вдоль экватора – жаркими… или наоборот, но это не существенно. Однако почему так заметно отличается климат в секторах, разделенных всего лишь стеной?

Объяснение у Максима было, но оно ему не нравилось. Добрия находится вовсе не по соседству с миром тритонов. Они не перелетели стену на дирижабле, они погибли над ней… или почти погибли. Затем криссы переправили их в Вирию, где после реанимации они должны были остаться жить. Именно такой приказ получил пилот тарелки, которую они когда-то захватывали. Как там он говорил? Следуй по Пути, не требуя объяснений, и в придачу к запланированным благам получишь дополнительные. Огнице вставят имплантат, позволяющий ей находиться рядом с тобой. Так и случилось. И пониматель для княжны, и две красивые девушки в жены, и жизнь на всем готовеньком в самом комфортном мире, какой можно представить. А приказ исходил от Интеллекта Сферы, между прочим.

Но что-то пошло не так. Их забрали из Вирии, отключив каким-то образом мозги, – возможно попросту усыпили, – и доставили в Добрию, имитировав крушение дирижабля. Вдобавок в пониматель Огницы записали географию ее мира, вернули карту и снабдили консервами на дорогу. Теперь они без труда найдут нужную дверь и смогут повторить путь, проделанный когда-то Шуром. Путь до корневого сектора. И сделано это наверняка по приказу Интеллекта Сферы – кто еще тут всем заправляет?

Ко всему прочему, Интеллект вернул Конга. Что это означает, Максим пока не понимал. Но наверняка и этот паззл должен занять свое место в складывающейся картинке. Странной, противоречивой картинке: Интеллект Сферы пытается вернуть его на «путь истинный» и он же помогает выполнить поручение эйвов. Больше всего это напоминало работу двух несогласованных программ в компьютере. Крутым хакером Максим себя не считал, но и его знаний хватило, чтобы представить последствия: крах системы. А что случится со Сферой, если ее искусственный интеллект попросту зависнет? Проверять это на своей шкуре юноше очень не хотелось.

Невеселые умозаключения, гнетущий однообразный пейзаж подъему настроения не способствовали. К тому же свежи были воспоминания о недавней трагедии, о гибели друзей. Миссия, говорите? Маме Могобо тоже о миссии рассказывали, и чем это для нее закончилось, где она сейчас? Стоит в подводном храме превращенная в статую? Нет, не суперменом Максим себя ощущал, не героем, призванным, чтобы спасти Сферу. Марионетка, вот он кто! Он уверен, что эйвы направляют его к поставленной цели. А если все не так? Как узнать правду?

Он заразил своим настроением спутников, оттого большую часть пути через каменное плато они прошли молча. Конг время от времени принимался расспрашивать Огницу об ее мире, но ответы получал нарочито скупые и быстро замолкал. Зира так и вообще ни о чем не спрашивала. Лишь когда они в седьмой раз устраивались для спания, поинтересовалась:

– Долго нам идти?

– Долго. Два раза по столько-же, сколько мы прошли, – Огница ответила раньше Максима. Спохватилась, посмотрела на юношу: – Мы же идем к той самой двери, что на карте?

– Да, – кивнул он.

– Зато теперь не заблудимся, – подытожила княжна. – И ни в какие истории встревать не станем. Просто будем идти от двери к двери.

– Хорошо, – согласилась Зира.

Позже, когда все уснули, она придвинулась к Максиму, зашептала:

– Макс, ты не спишь?

– Сплю.

– Я все думаю: мы ведь на самом деле побывали в Добрии? И могли там остаться, жить втроем. Почему бы и нет? Эта дикарка не такая злюка, как кажется. Она довольно миленькая. Глупо было ее к тебе ревновать. А ты бы хотел…

За спиной Максима заворочалась Огница, и Зира замолчала на полуслове, отодвинулась поспешно, отвернулась. О чем она собиралась спросить, юноша не узнал.

К середине следующего дневного перехода они вышли к краю плато. Поняли это не сразу, – плато окаймляла каменная гряда. Ручей юркнул в пробитую водой пещеру, слишком узкую, чтобы в нее рискнул протиснуться человек и тем более гвых. Поэтому друзьям пришлось карабкаться по каменным уступам наверх. Гряда была не так, чтобы высокая, но довольно крутая, и два часа восхождение заняло. Огница взобралась на гребень первой, села на камни, застыла, вглядываясь во что-то по ту сторону гряды.

– Что видно? – окликнул Максим.