Стратегия света, тактика тьмы

Девушка ответила не сразу. Помедлив, оглянулась. Щеки ее были мокрые от слез.

– Там… моя земля. Моя родина.

Максим подтянулся последний раз, уселся рядом. От их ног вниз уходил крутой, местами отвесный склон. Чуть левее и метров на триста ниже из каменной стены вырывался ручей, каскадом водопадов падал вниз. До подножия плато было километра полтора, если не два, дух захватывало от мысли, что случится, если и сам сорвешься туда ненароком. Затем крутой склон сменялся пологим, постепенно переходящим в покрытую лугами равнину. За ней начинался лес, местами прорезанный залысинами пустошей и поблескивающими на солнце ниточками рек, и тянулся до того, что здесь заменяло горизонт – размытой полосы, где твердь соединялась с небом.

Огница протянула руку, показывая.

– Смотри, вон там справа, видишь? Это Главец… был. Помнишь, оттуда мы в Задверь ходили?

Еще бы Максим не помнил! Именно в Задвери он встретил Инженера, получил карту и начал долгий путь к пониманию истины… Если это истина.

С такого расстояния Главец был едва различим. Но и так понятно, что городу досталось сполна в прокатившейся по Добрии войне. Белокаменная крепость лежала в руинах, деревянные предместья подозрительно почернели, – не иначе, выгорели.

– Жаль, мы подзорную трубу потеряли, – вздохнул Максим.

– Жаль, – согласилась княжна. Повела рукой влево. – А вон там должен быть Древец. Его не разглядеть отсюда, далеко. Да и глядеть нечего.

Она всхлипнула. Максим обнял ее за плечи, принялся лихорадочно придумывать слова утешения. Но придумать не успел: до гребня добрались Зира с Конгом.

– Что тут у вас? Ух ты… – вирийка уселась по другую сторону от Огницы. – Это Добрия, да? Красиво. Прошлый раз я ее и рассмотреть не успела, саблезубый меня скушал. Вот интересно: я же наверняка не мгновенно умерла тогда? И в этот раз вы говорите, что я была жива какое-то время. А я ничего не помню о своих смертях. Почему?

– Ты хочешь помнить? – Огница постаралась сказать это резко, насмешливо. Но понятно было, что скрывается за таким тоном не злость, а попытка скрыть слезы.

Зира подумала, пожала плечами.

– Нет. Если уж в нашей команде моя роль – умирать, то пусть я хотя бы не помню свои смерти. Хватит, что вы помните. Неприятно, наверное?

Максим хотел возразить, что она глупости сочиняет, нет у нее никакой роли, и умереть каждый из них может. Запнулся от внезапно блеснувшей мысли: а если Зира права? В свою «миссию» и «подарки» от эйвов он уже мало верил. Но в то, что все случившееся с ним – случайность, стечение обстоятельств не верил вообще.

Зато Огница на вопрос подруги ответила:

– Неприятно. Ты уж постарайся не умирать больше. Мне будет тебя… жалко.

Зира покосилась на нее, улыбнулась. И тоже обняла.

Так они и сидели несколько минут, обнявшись, прижавшись друг к другу втроем. О чем думали девчонки, Максим не знал. Он же размышлял об их общем сне-яви в Вирии. И о том, что мечты о спокойной счастливой жизни втроем нужно забыть. Как и мечту вернуться на Землю. Не будет в его жизни ни первого, ни второго. А будет… черт его знает, что будет! Как в той сказке: пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю, что.

Нарушил молчание Конг, когда ему надоело сидеть в стороне и глазеть на притихших товарищей:

– Маакс, Гница, куда идти?

– А, – спохватилась Огница, опять протянула руку, указывая: – нужная дверь вон там, прямо перед нами. Только прямо мы не пойдем, там рек много, болота и чащобы. Надо до Главца добраться, а дальше по дороге… если от дороги что-то уцелело, не заросла. Макс, как думаешь, сколько здесь лет прошло, после того, как мы на тарелке улетели?

Вопрос был хорошим. Максим наморщил лоб, прикидывая. По словам Гоэльта, в Вирии семь лет минуло со дня их с Зирой бегства. В Добрии между его первым и вторым визитами прошло два года. Если из семи вычесть два… Но верно ли это будет? Кто сказал, что время в Вирии и Добрии течет с одинаковой скоростью?

– Думаю... – неуверенно заговорил он, но Зира перебила:

– Да подождите вы про дорогу! Для начала скажите, как нам вниз спуститься?

Вопрос адресовался в первую очередь Огнице. Княжна нахмурилась, пытаясь извлечь из понимателя необходимую информацию. Посмотрела направо вдоль обрыва, потом налево. Спутники поворачивали головы вслед за ней, поэтому заметили все одновременно.

– Что…

– …там…

– …такое?

Переглянулись.

– Мой умный в голове не знает, – объявил Конг.

– И я понятия не имею, – призналась Огница.

Зира пожала плечами, выражая с ними солидарность. В нескольких километрах от того места, где они сидели, искрилось на солнце нечто большое, с неровными очертаниями. Нет, это был не водопад. Скорее, пятно, растекшееся по скалистому склону плато. Максим в который раз пожалел, что изготовленная Умником подзорная труба пропала. Кто мешал сунуть ее в сумку, когда началась катавасия с дирижаблем? Хотя, тогда им было не до трубы. Совсем другая труба грозила.

– Не знаю, что это такое, – подытожила княжна, – но пригодное для спуска место как раз неподалеку. Так что пойдем посмотрим.