Стратегия света, тактика тьмы

И Максим ощутил, что запах спирта смешивается с запахом горелой то ли изоляции, то ли кожи. И смесь эта ему весьма не понравилась. Он огляделся. За спиной Конга лежал большой лоскут пропитанной смолой ткани, наполовину укрывая собой развороченный мотор. Из кучи этой поднималась струйка едкого дыма. Означать это могло лишь одно.

Он вскочил, заорал:

– Бежим, быстро! Сейчас рванет!

Огница сообразила мгновенно, повторять не требовалась. Зира вряд ли поняла все так быстро, но подчинилась инстинктивно. Зато у Конга ни соображалка, ни инстинкт самосохранения не сработали. Пришлось хватать великана за руки, тянуть за собой, пока лохматая голова сообразит, что ногами надо переставлять как можно быстрее.

Бегущая впереди всех Огница вдруг повернула обратно.

– Куда?! Стой! – заорал на нее Максим.

– Там моя сумка!

– Нет больше твоей сумки! На солнце улетела!

– Моя не улетела! Моя на месте, я ее видела!

Максим остановился, не зная, как поступить: бежать следом за Зирой и Конгом или догонять Огницу, тянуть в безопасное место. На счастье, сумка отыскалась быстро. Девушка подхватила ее, побежала назад. Стала рядом с Максимом, переводя дыхание. Похвасталась:

– Видишь, не улетела! И не взорвалось там ничего, как горело чуток, так и горит.

– Ладно, пошли, – поторопил ее юноша.

Напоследок он еще раз оглянулся. Дым, и правда, не становился гуще. Почти. Не понимая, зачем он это делает, Максим схватил девушку за плечи, сильно толкнул вниз, плюхнулся рядом. Колени и локти обожгло болью: падать на камни в коротких штанах и куртке без рукавов, – не то самое, что в защитном комбинезоне.

– Ты чего, сдурел? – зашипела Огница. И тут бахнуло.

Резервный баллон с топливом, каким-то чудом не разбившийся при падении, но треснувший и начавший подтекать, взорвался. Огненный смерч пронесся над спинами, выжигая место катастрофы. На миг Максиму почудилось, что и он вспыхнет свечкой. Потом с неба посыпались осколки и камни, жар отступил. Остались потрескивание горящего дерева и запах жженной шерсти. Максим приподнялся на локтях, огляделся. Вокруг догорали какие-то ошметки, узнать в них дирижабль, поднимавшийся на десятикилометровую высоту, было невозможно. Но шерстью воняло не от них, – рыжие волосы Огницы изрядно обгорели.

Девушка тоже приподнялась. Потрогала прическу, скривилась обиженно. Встала, махнула рукой:

– Пошли отсюда!

Зира с Конгом поджидали их за выступом скалы.

– Целые? – вирийка обеспокоенно подалась навстречу.

– Почти, – буркнула Огница.

Присела на валун, развязала сумку, сунула в нее руку. Максим заглянул туда краем глаза. Он ожидал, что сумка девушки будет забита мясными консервами как его собственная. Но нет, внутри зеленело платье Коолайнель. «Заколдованное оно, что ли?» – мелькнула глупая мысль.

Однако девушку интересовало не платье. Со дна сумки она извлекла нож. Вынула из чехла, потрогала лезвие, улыбнулась.

– Спасибо, подруга, хороший клинок выковала. Теперь поработай им. – Протянула нож Зире. Пояснила в ответ на недоуменный взгляд: – Волосы мне обрежь. Не ходить же обгорелой!

Вирийка взяла нож, обошла вокруг княжны, собрала рыжие волосы в пучок. Поинтересовалась:

– Как коротко обрезать?

– Как получится.

Получалось очень коротко, короче, чем во сне о Вирии. В «не сне» о Вирии. Максим почувствовал, что голова снова начинает стремительно пустеть от невозможности объяснить происходящее.

Покончив со стрижкой, Зира отдала нож. Вздохнула огорченно:

– А мой потерялся. И сумка потерялась с одеждой. Переодеться не во что.

– Нужно было при себе сумку держать, – назидательно сказала Огница.

Максим покосился на нее. Где это она «держала сумку при себе», когда они были в гондоле? Во всяком случае, когда девушка взлетела, притянутая солнцем, сумки у нее не было. Кажется, она лежала возле лавок с ранеными? И не улетела, как все прочее.

Развить мысль не получилось, так как в разговор вступил Конг:

– Мой сумка не брать: хвостатые нападать, мой бежать быстро. И еда не брать. Плохо!

Подтверждая это умозаключение в животе у гвыха громко забурчало. Максим спохватился, вытащил из сумки связку мясных пластин.

– Еда как раз есть!

– Хорошая новость, – улыбнулась Зира. – Еще бы воду найти.

– Что ее искать? – отмахнулась Огница. – Пойдем по этому распадку, в двух часах ходьбы – родники из-под земли бьют. Исток речки, что в Мотицу впадает. Не глядите на меня, как на новые ворота. Это Добрия.

– Откуда знаешь?! – изумился Максим.

– Не знаю, «откуда знаю»! Знаю, и все.

– Умный в голове подсказывает, – глубокомысленно изрек Конг.

– Не, – юноша покачал головой. – Добрия – дикий мир, пониматель про него не знает.

– Твой не знает, а мой – знает, – возразила княжна. – Тебе мозгач давным-давно вставили, когда зеленые в Добрию не совались еще.

Логика в ее словах была. Максим задумался, поэтому следующий вопрос задала вирийка:

– Может, тогда подскажешь, где здесь людей найти? Жилье какое-нибудь?

Княжна скривилась болезненно.

– Какое жилье? Ты сама видела, где люди из Добрии нынче «живут».

Огница ошиблась.