Стратегия света, тактика тьмы

Отдаление Огницы, казалось, должно сблизить их с Зирой – единственных людей-чужаков в этом мире. Но уже во время первой экскурсию по Твердыне, которую им устроили по велению короля Рен-Рендука, друзья попали в оружейную мастерскую. Посмотрев несколько минут, как идет заточка ножей, Зира сделала замечание подмастерью. За мальчишку вступился мастер-оружейник. Слово за слово, – начался спор о качестве металла, способах ковки и закалки. Максим удивился было – не так долго вирийка проработала в кузнице Свободного Города, чтобы спорить. Но потом рассудил, что лучшие свои вещи добрийцы получали из Задвери, ножи в том числе. Местные ремесла оставались примитивными, на высокое качество кустарные изделия не претендовали, пользовалось ими исключительно простонародье. Пожалуй, Зире повезло обучаться у специалистов куда более классных, чем мастера Твердыни. Закончилось тем, что девушка отправилась в кузню, показать, что умеет делать, да так там и застряла на весь день. Вернулась в чертоги после ужина, испачканная сажей, пропахшая дымом, уставшая, но довольная. «Научу я их сталь ковать!» – пообещала, укладываясь спать. И на следующий день снова отправилась в мастерские. Она перестала быть праздной чужачкой, сделалась полноправным членом общины, значимым и востребованным.

Максим подходящее занятие в пещерном городе не нашел. Что он умел? Управлять дирижаблем? Добрия не доросла до воздухоплавания и вряд ли дорастет, разве что явится и сюда какой-нибудь «умник». Стрелять? Несколько десятков разряженных станнеров бесполезным хламом лежали в арсенале, об электричестве и зарядных устройствах в Добрии слыхом не слыхивали, поэтому охотники перешли на старые добрые луки. Научиться метко стрелять из лука – куда сложнее, чем пользоваться оружием криссов. Максим понимал, что предлагать свои услуги в качестве охотника смешно. Иные полезные занятия в голову не приходили. Да и какой смысл? Они ведь не собираются становиться жителями Твердыни. С каждым днем ему все больше хотелось распрощаться с гостеприимной королевой Зоряной и ее подданными и отправиться в путь – к двери и дальше, к корневому сектору, к разгадке тайн Сферы. Однако дни складывались в большие дни, но ни Зира, ни тем более Огница не торопились в дорогу. В конце концов Максим сам решил собрать подруг на «малый совет» и спросить об их планах. Он побаивался, что девушки могут и не захотеть продолжать путешествие. Но он-то уйдет в любом случае! Искать вирийку не требовалось, зато чересчур занятой Огнице пришлось передавать приглашение через служанку. Максим не ожидал, что та явится не одна.

– Можно к вам, не помешаем? – раздался из-за двери голос княжны.

– Что за вопрос, заходи, конечно! – ответила Зира, успевшая переодеться в ночную рубаху и забравшаяся под одеяло на своей половине кровати.

Дверь проскрипела, отворяясь, и визитерши вошли в опочивальню. Вместе с княжной пришла молодая девушка, – среднего роста, светлые волосы собраны в косы. Их цвет поразительно гармонировал с ярко-зеленым платьем. Прежде Максим не видел в Твердыне таких ярких одежд. Платье показалось знакомым. В отличии от девушки.

– Доброго здоровья! – поприветствовала хозяев юная гостья, выходя на середину комнаты под свет жирового светильника. Повернулась влево-вправо, спросила: – Скажите, как оно на мне сидит? Не велико, правда же?

Платье сидело на ней как влитое, но Максима поразило не это, – по платью он едва взглядом скользнул. Свет лампы позволил увидеть красоту девушки: голубые глаза, маленький рот, ямочки на щеках. И волосы не просто светлые, а золотисто-пшеничные. Казалось, они светятся. Вся она светится.

На добрую минуту в комнате повисло молчание. Потом Зира признала:

– Ты в нем великолепна, Лучик. Настоящая красавица.

Максима как обухом по голове ударили. Это же Лучик! И одета она в платье Коолайнель. Как он мог ее сразу не узнать?

– Макс, а ты? – Лучик повернулась к нему. – Тебя я нравлюсь в этом платье? Смотри!