Стратегия света, тактика тьмы

Она раскинула руки и резко крутнулась на пятке. От движения этого подол взлетел, обнажая стройные ножки. Тут же опал, целомудренно прикрывая то, что следует прикрывать. Лучик была заметно меньше ростом, чем Огница и Зира, на ней платье не выглядело излишне коротким. В самый раз: край подола на пол-ладони выше колен. Платье изменило девочку. Непостижимым образом оно подстроилось под ее фигуру так же, как подстраивалось под широкие плечи, накачанный пресс и высокую грудь Зиры, под тонкую талию и узкие бедра Огницы. Но не только подстраивалось. Оно словно сделало девушку взрослее, добавило женственности. Грудь налилась, бедра стали чуть шире, ягодицы выпуклее. При первой встрече Максим подумал, что со временем Лучик превратится в красавицу. Она уже превращалась! Платье Коолайнель позволяло увидеть скрытое. Несомненно, через несколько лет Лучик станет такой же высокой, как двоюродная сестра и мама. Но пока она была на полголовы ниже Максима, и рядом с ней он не чувствовал себя мальчишкой, «младшим братом». Наоборот, с ней он ощущал себя старшим, более умным, опытным. Как на Земле, в школе, когда общаешься с девчонкой на класс или два младше. Он всегда хотел именно такую подружку. Обычную девчонку, на которую можно смотреть свысока, а не силачку-спортсменку или офицера стражи. Пусть и самых красивых.

В голове Максима промелькнуло дурацкое воспоминание: для какой цели Коолайнель сшили это платье. И совсем уж неуместное: нижнее белье в Добрии не носят. Чувствуя, как неудержимо наливаются краской щеки и уши, он забормотал сбивчиво:

– Да, да, очень нравишься. Ты красивая.

Лучик обернулось к сестре, воскликнула торжествующе:

– Вот! А ты не верила, что платье мне впору! Так что, теперь оно мое?

Однако и Огница, и Зира смотрели не на нее, на юношу. В глазах вирийки было удивление, в глазах добрийки… злость? Максим опешил, увидев этот взгляд. За что?!

Княжна отрицательно качнула головой. Бросила коротко:

– Нет! Мала еще.

Слова прозвучали будто пощечина, Лучик отшатнулась от сестры. Губы ее плаксиво задрожали.

– Почему мала? Ни капельки не мала! Оно впору мне, впору, сама видишь! Ты же обещала подарить, если впору будет. Ну пожалуйста!

– Я сказала – нет. Рано тебе это платье носить, – Огница была неумолима.

– Ах так… Можешь забирать! – руки девочки ухватились за подол, словно она хотела немедленно сдернуть платье с себя, нимало не стесняясь сидящего в трех шагах от нее юноши.

Но Лучик была настоящей принцессой, обуздывать эмоции ее учили с детства. Разжала пальцы, сказала почти спокойным голосом:

– Я сейчас же пойду и переоденусь. Мои наряды ничуть не хуже твоих, сестрица. Макс, Зира, приятных снов.

Вздернула подбородок, вышла. Огница хотело было идти за ней, но Максим окликнул:

– Подожди! Нам надо поговорить.

Княжна хмуро глянула на него.

– О чем?

– Я не понимаю, почему мы до сих пор здесь. Что мы делаем в этих норах?

– Не понимаешь? Хорошо, объясню. Я исполняю свои обязанности наследницы княжеского рода, Зира тоже старается помогать защитникам Твердыни по мере возможности. Вот ты, насколько я знаю, ничего не делаешь. Разве что на молоденьких девочек заглядываешься.

– Что?

Максим ошалело уставился на нее. И понял – вовсе не злость была во взгляде Огницы, а ревность! Княжна ревновала его к своей младшей сестре, подозревала во всяких непристойностях. Но это же глупо, у него и в мыслях подобного не было… А что, собственно, у него было в мыслях, когда разглядывал точеную фигурку Лучика? Уши снова начали краснеть от стыда под осуждающими взглядами подруг. Максим вспылил:

– Во-первых, ни на кого я не заглядываюсь! Во-вторых – да, я не собирался и не собираюсь жить в Добрии. У меня другие планы. Мне казалось, и у вас тоже. Но если вы передумали… что ж, оставайтесь. Заседайте в советах, делайте ножички, а мы с Конгом идем дальше. Так как?

Он вопросительно посмотрел на девчонок. Зира потупилась под его взглядом. Пожала плечами, пробормотала:

– Конечно я пойду с тобой. Когда скажешь.

Огница взгляд Максима выдержала. Вздернула подбородок.

– И какие же у тебя «планы», позволь спросить?

– Идти в корневой сектор, разумеется! Карта у нас есть.

– Как в прошлый раз? А ты помнишь, чем тогда закончилось? И это мы еще далеко забрались, спасибо шерстяному.

– Шур дошел до конца!

– Дошел. Только его с нами нет. А твой Конг шерстяному не ровня, несмотря на рост и силищу. Даже в паре с вирийкой – не ровня. – Княжна покосилась на Зиру, усмехнулась: – Не обижайся подруга, но это так.

Максим насупился. Доля правды в словах Огницы была. Большая доля, процентов эдак девяносто девять.

– Предлагаешь не рыпаться, наплевать на эйвов, на миссию, на Сферу? – спросил он. – Остаться в Добрии навсегда, прислуживать Рен-Рендуку?

Девушка помедлила. Ответила:

– Я подумаю.

Думала она недолго. Три дня спустя Максима, отправившегося в очередные странствия по лабиринтам Твердыни, перехватил стражник по прозвищу Хребтолом – мрачного вида заросший бородой по самые глаза детина.

– Эгей, малый! – окликнул. – Повертайся. На королевский совет тебя кличут.