Стратегия вторжения

― Значит, ― задумавшись ровно на секунду, сказал Томас, ― убийца должен был оказаться именно в кабинете Ламберта. И забрать оттуда какие-то документы. Или ценности. Он за один приход решил все поставленные задачи: убил Ламберта, вынул у него из кармана ключи от сейфа и забрал то, что нужно.

― Точно! ― хлопнул себя по лбу Альберт Хьюберт. ― Завтра надо сказать об этом следователю!

Томас улыбнулся наивности своего начальника:

― Возможную сверку того, что было в кабинете до убийства, и того, что осталось после совершения преступления, оперативники сделали в первую очередь. Нам надо просто навести у них справки, и все.

Они помолчали. Альберт Хьюберт докурил сигарету, вмял окурок в пепельницу и сказал:

― Если бы я имел обыкновение выражаться выспренно, я бы сказал, что вы открыли мне миры, Томас. ― И озадаченно почесал затылок. ― Но все чудеса, о которых вы рассказали, не объясняют того, о чем поведал нам полицейский медик. «Рана нестандартная», так он, по-моему, выразился…

― Я думал об этом все время нашего разговора, ― смущенно сказал Томас. ― Но в голову не приходит ничего путного. Рана выглядит так, будто рука аборигена не входила в тело Ламберта, а уже находилась в нем до удара. И в момент убийства просто сжала сердце и вырвала его из груди. Сломав при этом ребра и разорвав плоть…

― Но это же невозможно? ― с полувопросительной интонацией произнес Хьюберт.

― Для инопланетян возможно многое из того, о чем мы и не подозреваем, ― позволил себе высказать банальность Томас. Кроме нее ничего в голову не приходило. ― Недаром некоторые преступления, совершенные ими на Земле и в космических колониях, вошли в анналы современной криминалистики.

― Ладно, бог с ней, с раной. Это детали. Самое существенное в этом деле мы узнали. ― Альберт Хьюберт с хрустом потянулся и посмотрел на часы. ― Ого! Уже девять вечера!

Только сейчас Томас заметил, что наступили сумерки. Он покинул ГКС восемь часов назад. «Как-то там Керст справляется со слежкой?» ― подумалось ему, и тут же пришла мысль рассказать о Мастере Церемоний Альберту Хьюберту. Но он тут же прогнал ее. Сил на новый долгий разговор не оставалось.

― Я хотел показать вам офис Центра, ― внимательно посмотрел на него Альберт Хьюберт, ― но вижу, что вы зверски устали. Перелезайте в свою машину и езжайте домой. Отсюда до вашего дома ― рукой подать. Как, впрочем, и до новой работы, ― улыбнулся он. ― Но на нее приходите завтра.

Он сунул Томасу в живот огромную волосатую длань. Тот уважительно пожал ее и вышел из автомобиля.

― Да, вот еще что, Томас! ― Хьюберт высунулся из салона и вдруг улыбнулся так, что на его длинной некрасивой физиономии проявилось максимальное количество признаков интеллекта. ― Спасибо за ваш первый день работы в АЦ ИЗНП. Я теперь знаю, что не ошибся, отзывая из ГП в Центр именно вас.

В груди лейтенанта Корнелла поднялась теплая волна. Только теперь это была не радость предвосхищения тайны, а чувство благодарности за справедливую оценку своей работы. Он растерялся: за любовь к Тайне его еще никто никогда не благодарил.

― Взаимно, ― невпопад ответил он Хьюберту и поспешно направился к своей машине.

* * *

Когда он приехал домой, то сразу кинулся к терминалу, нацепил виртуальные очки, вошел в ГКС и отправился на почтовый сервер. Вопреки его ожиданиям, последнеее сообщение Керста было отослано не от фруктовой рощи КАРРАТА, а от офиса компании «Технобот».

Томас телепортировался в виртуальное пространство Центра компьютерных технологий.

Могучая фигура Керста возвышалась на ступенях главного входа в виртуальный офис Центра.

Мастер Церемоний из инспектируемого предприятия не вышел.

Под конец дня, в который произошло убийства мистера Стивена Хадсона Ламберта, Мастер остался на сервере локальной сети компании «Технобот».

2. ВТОРЖЕНИЕ КЛОНОВ

На следующее утро Томас Корнелл первым делом зашел в ГКС и убедился, что Керст торчит на прежнем месте. Стараясь не думать об очередной загадке Мастера Церемоний, сосредоточился на мысли о вчерашнем преступлении, быстро собрался и отправился на новую работу.

Офис Аналитического Центра ИЗНП располагался в стариннном трехэтажном особнячке, который, знал Томас, власти мегаполиса когда-то отдали ГП для хранения старой бумажной документации. Особнячок стоял вдали от магистральных улиц, посреди небольшого городского парка и вызвал у Томаса смешанное чувство умиления и разочарования.

Умилился молодой лейтенант от созерцания внешнего вида ветхого каменного приземистого здания с колоннадой и маленькими окошками. Строение просто дышало стариной, а потомок владельца фамильного замка семейства Корнеллов уважал старину во всех ее проявлениях, в том числе и в архитектуре.

Разочарован же Томас был тем, что его ожидания не оправдались. Он представлял себе офис АЦ ИЗНП в виде современного небоскреба под стать офису компании «Технобот».