Стратегия вторжения

Он спокойно выслушал известие о смерти мистера Тристана Оскара Уолкотта. А при встречах с Рупертом Хьюзом, полковником Гиром и вполне оправившимся от ран доблестным агентом БЗС Пандой, не скрывал удовлетворенности тем, что приложил руку к избавлению мира от грязного и смертельно опасного паука по кличке Хозяин Игр. Альберт Хьюберт сделал все возможное для того, чтобы исполнители незаконной акции вторжения в замок Уолкотта остались неизвестными. Так оно и случилось. Оперативники БЗС «не нашли» «злодеев», зато в течение последующих месяцев разнесли в пыль преступную империю Хозяина Игр и стравили в беспощадной взаимоистребляющей бойне все крупные криминальные кланы Галактического Союза.

Томас немало размышлял над тем, почему хорошо, в общем-то, продуманный и организованный план спасения цивилизации Чужих был сорван, и дело закончилось столь трагически. И приходил к тому, что причиной краха являлась не изощренная бдительность Аналитической группы Центра, не оперативность Альберта Хьюберта, лейтенанта Корнелла и их помощников. И не тактические просчеты Странника, его вечная занятость и внезапные исчезновения. План варсиян был обечен на провал в тот день, когда Странник свел Чужих с Хозяином Игр. Это был не тактический — стратегический просчет. Просчет мировоззренческий, думал Томас. Доброе и большое дело — дело спасения целой цивилизации — не могло основываться на сотрудничестве с человеком, который являлся воплощением зла. Вот это-то противоречие, «сотрудничество» Добра со Злом, легкомысленно организованное Странником, погубило и замысел варсиян, и четырех достойных, ярких, талантливых представителей их расы, жителей Галактического Союза ― Дэмьена Боде, Джен Мередит, Марсело Форлана и Тиграя Тибериана-Альбия Булла.

Он хотел бы поговорить обо всем этом со Странником. Он хотел бы заглянуть в душу этого удивительного существа — если она у него была! — и выяснить, что двигало им во всей этой истории: холодное равнодушие небрежного, но азартного игрока или нечто намного более светлое и гуманное. Томас не сомневался, что именно ментальный посыл Странника заставил водителя бандитского фургона направить свою машину, мчащуюся по васильковому полю к группе Буффона, на таран соседнего автомобиля гангстеров. И Томас был уверен, что Странник мог вмешаться в ход событий намного раньше и спасти Дэмьена, Джен, Марсело и Тибула, но почему-то этого не сделал. Может быть, потому, что в каком-нибудь параллельном мире так же остро и драматично завершалась еще одна его жизненная игра? И его присутствие требовалось там?

Томас Корнелл желал встречи со Странником. Призрачное существо являло собой новую Тайну и несло знания о несметных параллельных пространствах, а также о загадочных мирах вертикального ряда.

Но Странник не появлялся. Его игра завершилась, и, делал резонный вывод Томас Корнелл, не было никаких причин, которые заставили бы вечного искателя новых знаний вернуться в старые, уже знакомые места. Правда, оставалась надежда на то, что призрак не захочет сдаваться на волю Рока и все-таки будет продолжать помогать Чужим. Ведь если он самолюбивый игрок, размышлял лейтенант Корнелл, а цель его игры на планете Варс и победа в этой игре — спасение цивилизации, то Странник начнет играть новую партию, новыми фигурами. И снова появится в Галактическом Союзе, а если нет, то его можно будет найти на Варсе…

И это дарило Томасу надежду. Дэмьен Боде оставил после себя чертежи пространственного преобразователя, а также все расчеты и подробнейшие комментарии к ним. Ученые БЗС, ставшие полноправными обладателями бесценного научного наследия, быстро создали пространственный преобразователь — точно такой же, какой видел на васильковом поле Томас Корнелл. Путь в мир Варса был открыт. Мировое Правительство решило предложить погибающей расе помощь Галактического Союза. Ксенологи БЗС активно принялись за разработку первого контакта с Чужими. А он обещал быть трудным: клоны варсиян погибли, и эта трагедия требовала объяснений…

Томас ждал развития событий, мысленно разговаривал со Странником и готовился к встрече с призраком. Иногда он с горечью вспоминал о несчастных судьбах членов группы Буффона и тогда думал: не только Странник, не только Чужие потерпели фиаско в этой событийной игре — в ней проиграл и он сам, Томас Корнелл. Проиграл, хотя и раскрыл Тайну. И единственное, чем он мог отплатить судьбе за поражение — сделать так, чтобы раскрытие новой Тайны не обагрило Ее завесы кровью…

Теперь каждый день лейтенанта Корнелла начинается с того, что он приезжает в старый особнячок, стоящий посреди городского парка, и входит в кабинет Альберта Хьюберта. Энергичный начальник обрушивает на него кучу новостей и расспрашивает о ходе текущих дел.

Но иногда молча протягивает новый доклад Аналитической коллегии Центра.

И это означает, что в жизни лейтенанта Корнелла снова появилась новая Тайна.