Страж

- Любой предмет можно…  – машинально начинает она отвечать и сама себя обрывает.  - Зачем? 

- Ну, пойдет граф мимо… или, там, спать ляжет, а портрет его и убьет… - я, наверное, глупость сморозил, но мое воображение не на шутку разыгралось. Я уже и сам не понимаю – ехидничаю я или спрашиваю всерьез. 

Дана кивает и оборачивается к барону:

- Граф Рино заказывал какие-нибудь портреты – свои, детей, жены? Если да – все на проверку! 

Наш главный охранитель аж побледнел от волнения, как только представил себе, какой объем работы предстоит делать. Но исправно заносил все поручения Даны в список. 

- И вот еще, - вдруг добавляет магичка. – Одежда.

- А что с одеждой не так? – удивляется барон. 

Я тоже с непониманием уставился на Дану. Впрочем, ковер-убийца – это же мой собственный недавний герой! Мне нравится ход мыслей этой ведьмы! 

- Его сиятельство ведь много заказывает нарядов? – уточняет Дана.

Эспин утвердительно кивает. 

- Ее кто-то должен примерять до графа! Есть ли возможность найти среди придворных человека с такими же, как у графа Рино, размерами одежды, обуви?

И опять барон строчит за столом, время от времени о чём-то задумываясь. А я воображаю, как перчатка-убийца душит графа… Почему-то в серьезные моменты у меня иногда своеобразно проявляется внутреннее чувство юмора – наверное, это защитная реакция на стресс. 

В конце концов, мы обсудили все возможные направления защиты и все мыслимые меры предосторожности. Нам предстояла нехилая работа по охране графа Рино, радовало только то, что огромная часть из нашего списка должна была выполняться людьми барона Эспина, а не нашими собственными силами.

- Ваша милость, - при прощании обратился к нему я. – Уверен, что это не последний удар. К счастью, развязка уже близко, нам надо продержаться всего несколько дней. В ваших силах – убедить графа Рино проявить максимальную осторожность в ближайшие дни – отказаться от публичных мероприятий, приема посетителей и выездов в свет. Если его сиятельство не будет бдителен, то все наши усилия могут оказаться напрасными. 

- Я поговорю с графом, обещаю, - коротко кивнул мне барон. 

Он озабоченно посмотрел на длинный список, надиктованный нашей магичкой, и нахмурился. 

- Надеюсь, вы на эти дни переедете во дворец. Оба. Я распоряжусь о помещении для сна. 

Видя наши открытые рты, барон пресекает непроизнесенные возражения:

- Это приказ. Отлучаться только с моего разрешения. Вы свободны.

20.

Собираюсь, прикидывая, какие вещи мне потребуются в ближайшее время. Ковать, думаю, я теперь буду относительно нескоро, если вообще до этого очередь когда-нибудь дойдёт. Похоже, что все мои радужные мечтания относительно нормальной жизни кузнеца, накрылись медным тазом. Я даже явственно слышу его мелодичный звон!

Так - арбалет, наличный запас болтов, полный доспех, чай, не к бабке на блины направляемся.

И если кто-то наивно полагает, что ожидать штурма графского дворца в конном строю не следует, то прав он, разве что в отношении коней…

А котята распрыгались по полу, задорно пытаясь вытащить из колчана арбалетный болт. Они уже достаточно окрепли для того, чтобы самостоятельно бегать по дому. И ещё - у них обнаружилась интересная привычка. Залезут куда-нибудь повыше - и словно растворяются в воздухе. Лежат совершенно неподвижно, зорко следя за всеми перемещениями прочих обитателей по дому. Вообще ничем и никак не пошевелят, словно окаменевшие.

В прятки играют.

И достаточно успешно - их пятнистая шкурка как-то очень здорово сливается даже с мебелью! Казалось бы - здесь не лес и не густая трава, такой рисунок бесполезен. Фиг там… он, может, на ком-нибудь другом и не будет столь эффективным, а на этих крошках - так очень даже!

И если такого вот "засадника" всё-таки обнаруживаешь, на мордочке тотчас же вспыхивает целая гамма эмоций! Я бы даже сказал, что пойманный смущается. Прячет мордочку, лапой закрывается…

Но стоит его погладить, так всё сразу же меняется. Нет больше никакого смущения, пушистый комочек несколько неуклюже скачет боком, стараясь боднуть лбом руку. Забавные они…

Котята растут как на дрожжах. Из неуклюжих и пушистых комочков на глазах появляются голенастые и угловатые малыши с переходным пухом на животиках и спинках. Тяжеленькие такие становятся… но это даже приятно, когда такое вот создание забирается на колени и прижимается теплым бочком.

Край оказался отличным папашей, играет с малышами, следит за их перемещениями, и вместе с ними спит. Похоже, им вместе весело.