Страж Арконии

Не в силах смотреть, как Тейя будет пить яд, Бланк отвернулся к толпе. И то, что он увидел, ошеломило его. На трибуну не смотрел никто. Хмурые лица уставились в землю. Медведица-лекарь тайком вытирала тряпицей глаза. Артей не находил себе места, а его прихвостень-барсук закрыл лицо ладонями. Даже во взгляде Йорая читалась печаль.

Похоже, Артей не врал. Ани действительно не горели желанием убивать одну из своих. Но тогда зачем все это? Какой такой дурацкий закон мог заставить их делать то, чего они не хотят?

«Глава вторая, статья седьмая, абзац первый, — язвительно подсказал внутренний голос. — Друг нелюди должен быть уничтожен без всякой жалости». Ни причин, ни исключений. Основанная на выдумке писулька безоговорочно управляла обоими кланами.

И Бланк вдруг понял, что больше не испытывает ненависти к этим одураченным самими собой ани. Он просто хотел, чтобы все сейчас закончилось. Он видел: все хотят того же самого. И только непостижимо глупая продиктованная законом необходимость не дает им остановить казнь.

Что-то обожгло ему ногу. Не огнем — силой. Непостижимая мощь разливалась по его телу. Боль, усталость — все прошло. По венам текла сама магия.

Принц оттолкнул медведей, и их разбросало в стороны, словно пушинки. Не веря своим ощущениям, он достал из кармана арконит. На нем не было ни грязи, ни ржавчины. Страж светился слабым голубым светом. Бланк подумать еще ничего не успел, как в его руке материализовался меч. Он был почти прозрачный, но это был он. Тот самый, меч Сэйгерена.

В мгновение Бланк оказался возле Тейи и выхватил кубок из судорожно сжатых пальцев.

Ани шарахнулись в стороны. Нестройный ропот пронесся над поляной:

— Это Страж Арконии! Меч Мастера Сэйгерена! Откуда он у него? Не подходите! Мастер Сэйгерен?

Бланк направил меч в толпу. На лицах ани читались растерянность и испуг. Никто не хотел связываться с силой Сэйгерена. Даже Артей, остановив на принце вопрошающий взгляд, застыл в нерешительности.

— Ключ, — потребовал Бланк. — Ключ, живо! И наши вещи! — потом подхватив Тейю, которая была на грани обморока, шепнул: — Держись, мелкая. Не время расслабляться.

Ани встряхнула головой и твердо встала на ноги. Как раз в тот момент, чтобы принц успел поймать брошенный Йораем ключ от ошейника.

— И что теперь? Убьешь нас? — с вызовом спросил вожак.

— Нет. У меня есть более важные дела, чем игры в вашу войнушку. Но я вернусь, и тогда вам придется принять настоящую правду.

Тем временем Тейя сгребла в охапку принесенный сверток с вещами. Старая медведица боязливо приблизилась и протянула пузырек с лекарством Эная.

— Прости нас, старых дураков, детонька… — смахивая слезу, прошептала она.

Несмотря на страх, лицо Шанайи выражало облегчение от того, что обошлось без смертей. Тейя улыбнулась ей и погладила бурую с проседью руку.

— Вот увидите, Бланк победит монстра, и все закончится. Больше незачем враждовать.

— Нам пора, — позвал принц.

Он пропустил спутницу вперед, а сам, не сводя взгляда с толпы, каждую секунду готовый к атаке, попятился за ней. Когда поляна скрылась за деревьями, Тейя с Бланком бросились бежать.

Монстр осмотрел Печать Аркона на груди Эная и хмыкнул. Чернота исчезла с того самого момента, как мужчина в первый раз переступил порог замка, но сейчас арконит светился золотым.

— Он пробудился, — заключил Энай, как будто это было не очевидно.

— Это ничего не значит, — хмуро бросил монстр.

— Неужели?

— Одна маленькая вспышка ничего не значит, — сдвинув брови, повторил тот.

— Но ты удивлен.

— Гардантам не пристало удивляться.

Энай насмешливо покачал головой. Его забавляло легкое раздражение в голосе собеседника. Непогрешимым гардантам всегда сложно признавать свою неправоту.

— Снова будешь утверждать, что смертные предсказуемы? — продолжал подначивать мужчина.

Монстр задумчиво перебирал когтями, звонко цокая по каменному полу.

— Ийен! — вдруг просветлел он.

— М?

— Все-таки старый интриган пытается помешать мне. Он не зря затащил мальчишку в Вечность. Хотел слепить из него нового Сэйгерена. Только у него ничего не выйдет.

— Страж отозвался на призыв принца, — напомнил Энай. — Значит, считает, что он достоин.

— А я считаю, что нет! — обрубил гардант.

— Почему?

— Потому что он не встанет на мою сторону. А от мысли иметь противником Мастера Сэйгерена я не в восторге.

— Так Страж все-таки может убить тебя, — догадался Энай.

— Не хотелось бы проверять. Впрочем, об этом я не беспокоюсь, — гардант потянулся, щелкнул острыми клыками и снова повторил: — Всего лишь незначительная вспышка.

Наследный принц Арконии стоял посреди леса, уперев руки в колени, и громко безудержно хохотал, прямо заливался. Из его глаз текли слезы, и Тейе начало казаться, что ее спутник повредился умом.

Она тронула его за плечо.

— Бланк, все в порядке? — спросила ани и вызвала новый приступ смеха.

— О, да, прости-прости, я в полном порядке, — наконец успокоившись, ответил Бланк. — Просто… это все так… странно.

Он вытер рукой лицо и тут же зашипел. Сила Стража дала неуязвимость лишь на время, а сейчас боль возвращалась.