Страж для невезучей леди

Расскажет ли? Бес его знает.

Ах да. Он маг. Причем маг сильный. Стоило догадаться, неспроста же бурлила стихия в его присутствии.

Это же сколько в нем силы?..

Так, никому нельзя знать о колдуне без документов, да ещё и невольнике. Первым же делом церковники признают сделку незаконной и заберут его себе.

А ещё он обронил интересную фразу.

Я не понаслышке знаю, что значит быть рабом.

Ему довелось побывать в рабстве? Откуда на нем шрамы-руны? Что они означают?

– Ты чего задумчивая такая, а?

Я подскочила от неожиданности. Грегг подкрался незаметно. Довольный, несущий в руках пакет свежей выпечки. Опять будем наедаться на ночь глядя.

Ни к чему хорошему наше обжорство не приведет.

– Я тут булок набрал на целое полчище. Хе-хе. Как бы вдвоем осилить?

Кстати, про «вдвоем». Сейчас нас ждет тяжелый разговор на тему того, что я не послушалась своего соседа и притащила домой пугающего мужчину, о котором не знаю ровным счетом ничего.

– Грегг…

– Чего?

– Я…

– Да чего ты мнешься аки невинна девица перед первой брачной ночью? – прыснул приятель и отвесил мне легкую оплеуху.

В ту же секунду темная фигура взметнулась из ниоткуда. Одним движением повалив несчастного Грегга на пол, она придавила его горло локтем, застыла над ним вестником скорой смерти. Парень захрипел, задрыгался. В глазах его разрастался нешуточный ужас.

– Не. Трогай. Её, – шипел мужчина, надавливая сильнее.

– Ты что делаешь?! – закричала я, набрасываясь на Марка, оттаскивая его в сторону. – Это мой сосед!

Мужчина разом отпустил парня, сделал шаг назад. Он так и не удосужился одеться, и сейчас его нагота казалась почти зловещей.

– Это… это… – забормотал Грегг, потирая красную шею. – Что он… кто он… откуда он…

– Его зовут Марк. Тот самый, который… – помедлила с характеристикой, но так и не нашлась, как продолжить. – Я выкупила его у Дома скорби.

– Твой Марк совсем ненормальный? – поинтересовался сосед, отступив на безопасное расстояние. – Он бы меня прикончил как полудохлую курицу.

– Ты ударил мою госпожу, – каменным тоном, и последнее слово сейчас звучало жутковато.

– Да он же пошутил, – вклинилась я. – Это же не всерьез!

– Я не понимаю шуток, – выплюнул Марк и скрылся в коридоре, оставив нас созерцать друг друга с почти паническим ужасом.

Зато не пришлось объясняться.

* * *

Меня отчитывали минут двадцать без остановки. Распекали и так, и этак, называли всякими неприличными словами. Периодически Грегг осматривался по сторонам – мы вышли на малюсенький задний двор, – опасаясь, что каратель в лице Марка настигнет его вновь.

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – злился парень. – Притащила в наш дом какого-то потрошителя, да ещё предварительно упекла его в рабство. Чтоб наверняка нас прикончил, да?

– Он обещал хранить верность, – слабо отбрыкивалась я.

– Разумеется. Слово душителя ведь так много стоит. А кормить ты его чем собираешься? Это же не кошка безродная, которую объедки со стола устроят. Живой человек. На свои медянки прокормишь обоих?

– Всё будет нормально, – я тронула приятеля за предплечье, но он отпихнул меня.

– Нормально?! – аж задохнулся от возмущения. – Мне бы твой позитивный настрой. Выискалась, блин, рабовладелица доморощенная. Где деньги только достала? Во сколько он тебе обошелся?

Покачала головой. Не будем об этом. Не нужно.

– Помяни моё слово, ты себе проблем нажила выше крыши, – Грегг помассировал виски. – Ладно, бес с тобой. Чтоб голышом по квартире не шастал и в моих вещах не копался.

– Я скажу.

– Не скажу, а прикажу, – поморщился парень, сдавая позиции. – Скажет она, ага. Объяснит по-человечески. И этот монстр в жутких шрамах её, конечно же, услышит.

Сосед остыл, а значит, можно было задуматься над спальным местом для Марка. Я нашла второй матрас, такой тонкий, почти невесомый, и постелила его в углу кухни. Пожертвовала своим одеялом – ничего страшного, укроюсь покрывалом. Достала свежее постельное белье.

Вроде удобоваримо.

– Ужинать будешь? – опять пристала к Марку, который сидел за столом, прикрыв глаза и никак не реагируя на мою беготню.

Одетый в старые штаны Грегга, свисающие с худощавого тела, он казался чужеродным существом на кухоньке, которую хозяйка дома обставляла с любовью и сдавала лишь проверенным жильцам. Не должен Марк тут находиться. Его энергия ощутимо бунтует, рвется через окна, пытается проломить стены.

– Не хочется.

– Вся еда в твоем распоряжении.

– Угу. Что дальше?

Я задумалась. Дальше – это когда? Сегодня? Завтра? Или вообще? Что его интересует?

Видимо, на моем лице так хорошо читались невысказанные вопросы, что мужчина уточнил:

– Ты оставишь меня в рабстве или продашь чуть позже?

Пальцами брезгливо обвел ошейник.

– Нет. Я против этого.

– Значит, я могу быть свободен? – с иронией.

– Не совсем. Для начала я должна написать доверенность на свободное перемещение. Это сделать не так-то просто. Я узнавала. Ты должен пробыть в моей собственности не меньше десяти месяцев, а желательно – все двенадцать, и при отсутствии «затруднительных ситуаций» можно запросить такое разрешение…

– Но его могут не дать?

– Обычно – дают.