Страж феникса

– Мы побеждаем!

Том ударил кулаком по скале. Господин Ху хмурился.

– Разве? Взгляните на картину в целом, мастер Томас.

Теперь Том пригляделся внимательнее и понял, что, несмотря на смятение в рядах неприятеля, монстры всё равно превосходят силы альянса числом. Часть из них продолжала драться друг с другом, но остальные окружали формирования союзников. Вокруг Чи Юй столпились фэй и чу-хуай; братья выстроились в кольцо, готовясь защищаться. Части Куа Фу и лорда Труммы больше не могли продвигаться вглубь. Они сами из последних сил держали оборону. Леди Торка и её воины, видя, что товарищи в беде, летали над головами монстров, стараясь разогнать их. Лорд Харнал тоже прорывался к ним, видя их отчаянное положение, но монстры оказывали сопротивление.

– Их слишком много, – признал Том.

Так же считала и Тёмная Госпожа:

– Нам их не победить, силы не равны. Скажи, Страж, настолько ли ты азартен?

Господин Ху поднял бровь:

– Ставить всё на одну карту?

Мастер Йен вытащил из рукава пачку амулетов и, держа их в руке, как игральные карты, стал ими обмахиваться.

– Я готов помериться магическими силами с Ваттеном в любой момент.

– А я готов помериться когтями, – добавил король драконов, выпуская страшные лезвия.

Тёмная Госпожа раскрутила над головой своё оружие:

– Помните, никто из нас не должен останавливаться, чтобы помочь другим. Наша единственная цель – Ваттен.

– Во славу мира! Панголин! Панголин!

Король драконов расправил крылья. На раненом крыле мелькнула повязка, которая чудом не слетела, когда он мощным движением опустил крылья вниз и оторвался от земли. Его гвардейцы поднимались более плавно, вздымая вихри танцующей пыли, скандируя вслед за лидером боевой клич своего племени. Взмахнув угольно-чёрными крыльями, взлетела Тёмная Госпожа. Её воины собрались вокруг неё. За ней, последним, – мастер Йен верхом на суань-юй. С механическим треском крыльев искусственные змеи взлетели вертикально, как вертолёты.

Мистраль, следя за стаей драконов, старалась повторять их путь на земле, иногда задевая попадающиеся на пути камни, но твёрдо держась на лапах. Король драконов повёл своих воинов прямо по головам сражающихся монстров. Дождь из стрел взметнулся в небо, но отскочил бессильно от чешуйчатых тел. Тёмная Госпожа летела за ними по пятам. Ей удалось избежать следующего залпа, но вокруг неё вдруг вырос лес из рук, облачённых в латы, длинных, как стволы деревьев. Размахивая мечами и топорами, они окружили её вместе с соратниками. Том узнал их.

– Рыболовы!

Тёмная Госпожа и её отряд попытались улететь, но к ним потянулись сотни новых рук и схватили их за крылья. Не обращая внимания на раны, нанесённые остриями ко, рыболовы притянули их к земле. Металлические слуги мастера Йена, трепеща крыльями, устремились к ней на помощь, но она закричала:

– Нет! Не останавливайтесь!

В мгновение ока суань-юй взвились вверх, минуя протянутые руки и второй залп стрел. Но удара не выдержало раненое крыло короля драконов, и он тяжело рухнул на землю. Тенч спикировал к нему.

– Все на помощь! – закричал он, паря в воздухе над своим господином.

Остальные драконы устремились было за ним, но король, приложив неимоверное усилие, приподнялся на лапах.

– Нет, нет! Оставьте меня. Летите, достаньте Ваттена!

– Сюда! – позвал мастер Йен, сидя на спине суань-юй.

Сделав круг, Тенч и остальные драконы собрались вокруг него. Вместе они полетели к крутящемуся облаку.

Король сражался храбро. Его когти сверкали изогнутыми лезвиями, хвост молотом обрушивался на врагов. Голова на длинной шее выбрасывалась вперед, клыки сеяли панику. Но на месте каждого монстра, которого он побеждал, сразу появлялось двое других. Его шкура была повреждена в нескольких местах. Его рёбра вздымались, как кузнечные мехи. Ему было всё тяжелее наносить удары. И в тот момент, когда он пал под натиском океана нечисти, рядом послышалось:

– Камсин! Камсин!

Это была Мистраль. Выкрикивая боевой клич своего племени, она оттесняла монстров прочь от короля. Крутясь на месте, бросаясь из стороны в сторону, она стегала хвостом, клацала клыками, рвала когтями, пока двое драконов не остались одни в кольце рычащих, исходящих слюной монстров. Один из син-тянь сделал сальто и оказался рядом с ними. Голова Мистраль ракетой метнулась к нему. Монстр, чудом уклонившись от клыков, замахал руками:

– Эй! Это я, обезьяна!

– И как я, интересно, должна была догадаться? – рявкнула Мистраль. Её передёрнуло от отвращения. – Как подумаю, что чуть не отведала обезьяньего мяса… Тьфу!

– И я рад видеть тебя, подруга!

Приняв истинное обличье, маг улыбнулся. Однако его одежда была изодрана, через дыры в ней проглядывали многочисленные раны.

– Не теряйте время, летите! – приказал верховный дракон. – Помогите мастеру Йену! Скорей, скорей! – Он поднялся на лапы и снова пустил в ход клыки.