Страж феникса

Убедившись, что он справляется, Мистраль пригнулась к земле и, подпрыгнув, перелетела через толпу. Сдержанно кивнув окружённому королю, обезьяна взлетела в небо, а Мистраль галопом бежала по земле навстречу врагу. Летящие впереди драконы уже приблизились к Ваттену. Сразу за их жёсткими хвостами держался мастер Йен. Приблизившись к врагу, он взмахнул зажатыми в кулаке жёлтыми амулетами.

Облачный столб резко уменьшился в высоту и стал расширяться. Он рос, пока не превратился в шар примерно три метра в диаметре. Мастер Йен швырнул в него амулеты. Подобно стрелам, они поразили облако, и оно рассеялось. Ваттен предстал перед всеми – в красных доспехах, с голубым щитом наперевес. Его окружили два десятка летучих цзеньмиэнь-сяо. Они подняли визг, размахивая мачете, готовые встретить угрозу. Мелкие монстры не могли сравниться с мастером Йеном и драконами, но им удалось их отвлечь. Ваттен успел расправить кожистые крылья и перелететь к ближайшему отряду монстров. Те образовали вокруг него новое защитное кольцо и перегородили дорогу Мистраль.

– Камсин! Камсин!

Она легко перепрыгнула через преграду. Вслед за ней взлетела обезьяна. Мистраль приземлилась с грацией кошки в центре круга и сделала выпад, разинув кровожадную пасть. Одновременно с этим обезьяна взмахнула посохом в смертельном ударе. Том затаил дыхание.

Вдвоём они поразили Ваттена, и он… просто взорвался!

Том заморгал, на мгновение оглушённый вспышкой. А потом увидел в месте взрыва стаю блестящих точек, похожих на блестящее конфетти. Но частички не оседали на землю, как бумага. Они, словно обладая единым разумом, стали разлетаться, как стая светлячков. Распространившись над полем, они начали опускаться. И когда какая-нибудь из них касалась воина, тот вскрикивал и начинал медленно превращаться в дым.

– Они испаряются! – ужаснулся господин Ху.

Обезьяна попыталась избежать прикосновения, но прямо в прыжке превратилась в небольшое жёлтое облако. С последним задушенным криком «Камсин!» Мистраль застыла большим чёрным пятном на земле под ним. Став облаками дыма, они отчасти сохранили прежнюю форму, и это производило жуткое впечатление. Драконы зависли в воздухе подобно грозовым тучам. Воины и монстры стали одинаково похожи на призраков. Они покачивались над пустошью бледными разноцветными фигурами.

– Он уничтожил свою собственную армию! – остолбенел Том.

Полная решимости, Жэв подняла стилет и дубинку:

– Мне можешь не рассказывать. Ему нет дела до своих солдат. Дураки! Он провёл их, как детей.

– Ой-ой! – пискнул Сидни.

Он достал из густого меха огромный веер и быстро замахал им перед собой. К счастью, их уступ был слишком высоко. Однако призрачный шар появился вновь. Вращаясь всё быстрее, он устремился к горе со скоростью пушечного ядра.

Первой догадалась Жэв:

– Ваттен обдурил нас всех! Это был не он, а всего лишь приманка. Он не внутри облака. Он сам и есть облако.

Глава четырнадцатая

Туманные силуэты Мистраль и обезьяны рвались в бой. Но налетевший шар, крутясь каруселью, развеял по ветру их призрачные фигуры. Единственное, что было в их силах, – это пытаться сохранять некое подобие своих прежних очертаний. Вращаясь, как безумная планета, Ваттен мчался по направлению к горе. Парящие в небе мастер Йен, драконы и Тёмная Госпожа со своими воинами устремились к нему. Фантомные когти и стрелы касались его – лишь для того, чтобы развеяться от малейшего дуновения.

Мстительные рыболовы жадно тянулись с земли к своему вероломному господину. Их руки торчали вверх полупрозрачным частоколом. Но и они таяли на глазах. Как и их враги, они вынуждены были прилагать усилия, только чтобы удержать форму. Друзей и врагов теперь объединяла одна общая цель – все обратились против Ваттена, исполненные молчаливой ненависти. Он держался невысоко, на уровне голов, дразня злопыхателей и насмехаясь над их беспомощностью.

Красная сфера приблизилась к горе. Покалывание у Тома в затылке стало невыносимым, будто под кожей копошилась колония мелких жуков. Птицы, сидя на высоких вершинах скал, беспокойно щебетали не смолкая. Господин Ху сосредоточенно поправил манжеты; потом разгладил мех вокруг пасти, точно напоминая себе ещё один последний раз, что он в первую очередь Страж – олицетворение гуманности, прямая противоположность дикому зверю.

– Спрячьтесь за меня! – кивнул он Тому и Жэв и шагнул вперёд.

Взгляд тигра был спокоен, будто он не вышел на бой, а спустился к ближайшему киоску за утренней газетой. Том запрятал феникса в мешочек и туго стянул концы шнурка.

– Сиди тихо! – прошептал он.

Ваттен приближался. Господин Ху тихо сказал Тому:

– Когда я дам знак, вызовите самое сильное заклинание ветра, какое сможете.