Страж феникса

Компания двинулась вдоль по спиральному коридору. Первый полёт оказался утомительным для феникса. Он сел обратно Тому на плечо, но то и дело взмахивал крыльями, пробуя своё новое умение.

Мистраль устроилась над главным входом, глядя с потолка вниз, как огромный покрытый чешуёй паук. Увидев визитёров, она рявкнула:

– Уйдите отсюда!

Маг-обезьяна поднялся к ней и стал уговаривать:

– Мы только что закончили одну войну. Не начинай новую.

Она вытянула шею и злобно сощурила глаза:

– Этот червяк забрал у меня всё. И что, теперь ты на его стороне?

Он поспешно вскинул руки:

– Никоим образом. Но, сама посуди, начинать побоище здесь, на глазах у стольких свидетелей! К чему?

– Ты всегда гордилась умением выбрать подходящий момент для нападения, – обратился к ней господин Ху и указал лапой на пол. – Может, спустишься?

Мистраль раздражённо вздохнула:

– Да уж придётся. Какая теперь засада, если вы тут стоите кругом, как в цирке?

– Друзья для того и нужны, чтобы отговорить в случае чего от опрометчивых поступков, – пожурила дракона госпожа Ли.

– Тётушка, пожалуйста, не надо драться!

Оттолкнувшись от плеча Тома, феникс поднялся в воздух, трепеща на неверных крыльях. Дракон на секунду забыл о своей мести.

– Ты только посмотри! Растёшь не по дням, а по часам. И глазом не успеем моргнуть, как будем играть с тобой в салочки в облаках.

Обезьяна заметила:

– Для этого тебе надо быть живой.

– Дорогу королю! – протрубил глашатай. – Освободите путь его величеству правителю Семи Морей!

Весь в разноцветных вензелях и ракушках, к парадному входу подплыл Тенч, сопровождаемый полудюжиной гвардейцев, также в позолоте. Позади эскорта плыл дракон поистине устрашающих размеров. Ради особого случая король украсил себя ещё большим количеством драгоценностей, чем в прошлый раз, так что было удивительно, как он вообще может двигаться. По этой причине шёл он очень медленно.

– Уходите! – прошипела Мистраль.

– Война окончена, – прочирикал феникс. – Нельзя никого обижать. Да, мама?

– Да, верно, – сказал Том. – Но если эта драка начнётся, ты можешь её остановить своей силой.

– Дорогу королю! – провозгласил Тенч, церемонно взмахнув лапой.

Король оборвал его:

– Дурень, прояви уважение к Стражу!

Тот осёкся и поспешил раскланяться:

– Тысяча извинений!

Господин Ху сделал шаг в сторону, намеренно оказавшись на пути у Мистраль.

– Если бы у меня было на это время, я бы потребовал от тебя принести каждое в отдельности, – ответил он дракону.

– Ха-ха-ха! – захохотал король, проплывая над головами своей стражи. – Была б ему хорошая наука. Однако не думаю, Страж, что тебе более нечем себя развлечь. Что может сравниться с упоением от спасения мира? – Он кивнул детям и Сидни и едва заметно шевельнул головой в сторону мага-обезьяны, видимо, отчасти смягчив своё отношение к нему в свете недавних событий. – И можно ли не радоваться, когда рядом такой боевой товарищ, как Мистраль?

– Ещё как можно! – пробормотала обезьяна, не сводя глаз с потолка под аркой.

Раздосадованная неудавшейся вылазкой, Мистраль высунулась наружу и надменно заявила королю:

– У нас осталось незаконченное дело.

Королевская охрана приготовилась атаковать угрозу. Монарх поднял лапу, останавливая гвардейцев. Глядя в глаза смертельному врагу, он произнёс странно спокойным голосом:

– Да, осталось.

И вдруг… Том не успел ничего предпринять. Феникс, захлопав крыльями, взлетел и завис в воздухе между двумя драконами!

– Нельзя драться!

Госпожа Ли вышла вперёд и встала рядом с фениксом.

– Действительно, пора вам обоим вести себя соответственно возрасту.

– С дороги! – зарычала Мистраль.

Госпожа Ли сложила руки на груди.

– Нет.

Мистраль угрожающе занесла над ней лапу:

– Если понадобится, я уберу вас со своего пути!

От этих её слов феникс содрогнулся всем телом, будто сильная боль пронзила его. Дети бросились к нему. Госпожа Ли взяла в руки вмиг ослабевшую птицу.

– Что с его всемогуществом? – встревожился король.

– Мы не знаем, – ответил Том.

Он взял феникса у бабушки и прижал к груди. Он не видел, как госпожа Ли и господин Ху обменялись тревожными взглядами.

Мистраль обеспокоенно посмотрела на них, потом повернулась к королю драконов:

– Гадкий ящер! Больше тебе не спрятаться от меня!

Король придирчиво осмотрел свои когти, увенчанные золотыми наконечниками.

– Прежде чем ты произнесёшь нечто оскорбительное в мой адрес и удлинишь список своих беззаконий, позволь представить тебе недавнее пополнение моей свиты.

Мистраль спустилась по стене и встала на пороге:

– На кой сдались мне твои прохиндеи!

– Слышали, ваша светлость? – обратился король к кому-то через плечо. – Она не желает вас знать.

– Что ж, спорить бессмысленно. Она не из тех, кого удастся переубедить.

Перед друзьями предстал ещё один дракон, ранее скрывавшийся за спинами гвардейцев. Его чешуя была украшена золотом, кольцо вокруг шеи было выложено рубинами.

Мистраль замерла:

– Ринг Нек!

Король драконов вальяжно повёл лапой:

– Едва ли это подобающее обращение к придворному аристократу, герцогу Пылающих Холмов.

– Мы думали, вы погибли! – изумился Том.

Феникс встрепенулся в его руках. Король драконов объяснился: