Страж границ (СИ)

Улицы хорошо освещены — то тут, то там насажены ряды деревьев, что в это время суток светятся, как охваченные зеленым пламенем факелы. И это создавало дополнительные трудности. Арта — или Арна, я так и не узнал правильного названия — ночью была темна, как воронья роща, а этот город горел огнем. Да и местные жители далеко не все спали — вон шарахаются по закоулкам.

— Так что дальше? — снова поинтересовался Дюжо.

Мано же сосредоточенно за кем-то наблюдал.

— Я думаю. — Я почесал в затылке.

Все складывалось не по плану. Люди не спали, все вокруг просматривалось на десятки метров. И мы совершенно не знали, откуда начинать поиски злополучного хранилища. Город не пребывал в ночном забытьи, он жил полной, почти дневной, жизнью.

— Я понял, что это за город, — раздался голос Мано.

— Осведоми.

— Он называется Рильо, я слышал о нем. Его жители занимаются добычей пуассана.

— А это что?

— Икра рыб-пуасок. Когда она засыхает, то становится невообразимо твердой и начинает блестеть на солнце, как серебро. Она очень ценится среди жителей всего мира.

— Если так, то почему Рильо — такое захолустье? Даже охраны толком нет.

— В этом, я думаю, ты ошибаешься, — сказал Мано, резко пригнувшись.

Я машинально последовал его примеру. Снова осторожно выглянул из-за помоста. В нескольких метрах от нашего укрытия из хижины вышли несколько женщин в коричневых нарядах. На поясах болтались закрученные в кольца кнуты.

Женщины разделились на пары и разошлись в разные сторонам. Потом из дома вышло еще несколько стражниц, и еще. У них что, ночной обход?

— Не в тот город мы пришли. Ох, не в тот, — покачал головой Мано.

— Что будем делать? — снова спросил Дюжо, но теперь с явным страхом в голосе.

— Для начала — успокойся, — осадил я его. — Для нас это не первый рейд, так что справимся. Понял?

Дюжо послушно закивал, нервно сглотнув.

— Валить надо, — сказал Мано. — Их слишком много.

— Да, надо. Попасться к ним я не хочу, — замотал головой Дюжо.

— Еще несколько дней назад ты боялся и на несколько шагов отойти от женщин. А сейчас уже не хочешь к ним возвращаться? — усмехнулся я.

— Эй, кто там? — послышался высокий голос.

— Нас услышали. Валим! — крикнул я.

— А ну стоять!

— Бегите же! Вперед!

Хлесткий удар. Светящаяся трава в полуметре от меня взорвалась зелеными искрами. Я остановился. Мокрые ноги юзом заскользили, и, не удержав равновесия, я свалился прямо на спину.

Снова хлестнуло. По плечу. Жгучая боль. Я попытался встать, но ноги обвила веревка, с силой дернула, окончательно лишив меня возможности подняться.

И на меня нахлынула волна жестких и резких ударов. Закрываясь и крича, я пытался сотворить хоть какое-то заклинание. Но мне не давали даже доли секунды для концентрации мыслей и энергии. Я мог лишь наблюдать, как улепетывают мои спутники в сторону реки. Это радовало, ведь им, может быть, удастся спастись. А я… что я? Я опять попался.

Хлестать кнутами меня перестали сравнительно скоро. Как только я перестал сопротивляться, меня окружили со всех сторон. Одна из женщин, с суровым и на удивление уродливым лицом, подошла ко мне, склонилась и требовательно спросила:

— Что ты забыл в этом городе?

Я молчал.

— Отвечай! — Кнут угрожающе вознесся надо мной.

— Мы…я набрел на ваш город случайно.

— Лжешь! Вас было несколько. Когда это мужчины стали собираться группами? Кто вы такие? Шпионы Оранхи?

— Что? Нет. Мы просто…

Договорить я не успел. Молния боли обожгла спину.

— Хватит! — вскрикнул я.

Но тут же последовал следующий удар: по рукам. На правой кисти жирной линией выступила кровь.

— Оранха уже вербует мужчин? Она что, думает, что такие слабаки смогут украсть наши секреты? Думает, что мы совсем потеряли бдительность? — озлобленно закричала женщина, ткнув носком ботинка меня в бок. — Она совсем спятила, решив, что какие-то слабые мужчины смогут что-то узнать. Неужели она забыла, что Рильо мужчин не принимает? Здесь нет места слабакам!

— Не знаю я никакой Оранхи, — попытался оправдаться я.

— Тогда, может быть, это Лорти. Нет, правда, это Лорти?

— Да нет же! Я в первый раз слышу эти имена.

— Вранье! Но ты скажешь мне правду. Только позже. Утром. Заприте его где-нибудь!

И меня схватили, заткнули рот тряпкой, связали по рукам и ногам и бросили на двухколесную тележку. И куда-то повезли. По пути женщины переговаривались между собой, гадая о моей судьбе.

— Что с ним сделает Матри? — спросила одна.

— Не знаю. Наверное, попытает, а потом сдаст какой-нибудь банде, — ответила вторая.

— Но сейчас в Рильо нет никаких банд. Они же редко к нам захаживают.

— Знаю, но здесь она его надолго точно не оставит. Сама же знаешь — дисциплина, никаких мужчин.

— Жалко его, может, развлечемся, пока Матри к нему не притронулась.

— Ты что?! А если она узнает? Нас накажут. Нет, рисковать я не буду.

— Жаль, — вздохнула первая.

Меня бросили в какой-то сарай и заперли. Даже не удосужились развязать руки или, на худой конец, вытащить изо рта кляп.