Страж империи

– Из «кишкодера» так могут только такие же хорошие стрелки, как я, даже от меня потребовалось бы все мастерство и все силы, а вот из «потрошителя» оно как-то полегче получилось. Вес меньше, отдача меньше. Смогут ли другие – а верней сказать, смогут ли так с «потрошителем» те, кто не осилил бы «кишкодер» – вопрос интересный. Как министр раскошелится на винтовки – так и узнаем.

Потоцкий ухмыльнулся:

– Я его потороплю, будьте уверены. Да, вот еще что: если что-нибудь пострашнее шлепнете из «потрошителя» – снова буду должен.

Закончилось все это мероприятие так хорошо, как и планировалось: мы с Роксаной поехали к ней домой, а Скарлетт – к себе, перед тем я условился с ней, что ближе к вечеру позвоню и она меня подберет на машине.

Начали мы с Роксаной, как и в прошлый раз, на ее диванчике в прихожей, причем я сразу обратил внимание, что она стала слегка энергичнее и активнее. Наверное, привыкаем друг к другу, притираемся.

– Надо бы вкусняшек заказать, – сказала Роксана, когда мы закончили первую серию.

– По правде говоря, лично я еще в фуршетном зале неплохо заправился калориями, да и ты задних не пасла. В принципе, у тебя, если что, еще чуток в весе прибавить есть куда, но только совсем чуток. Выпуклости – хорошо, но если они не слишком выпуклые.

Роксана хихикнула:

– Это, наверное, комплимент, но на грани фола…

Я виновато развел руками:

– Просто между прочим, я последнюю треть своей жизни прожил на грани фола, и есть подозрение, что мне суждено до самой гробовой доски по лезвию бегать. Давай мое неумение делать комплименты отнесем на счет профессиональной деформации?

– Ладно, прощаю. А вкусняшки… ну так сейчас только за полдень перевалило, а обратно в часть ты поедешь вечером, ага? И в промежутке, тешу себя надеждой, мы еще потратим немного калорий, – сказав это, Роксана слегка покраснела. – Да и в обратный путь негоже на пустой желудок пускаться.

– Ты умеешь быть убедительной, – улыбнулся я.

– Это профессиональное. Кстати, Саша… Я тут сложила дважды два… ну ладно, преуменьшаю сложность своего расследования, трижды три. И пришла к выводу, что если ты и не Арклайт – то все равно у тебя был магический талант высокого уровня. Думаю, пятый как минимум, а то и седьмой.

Так-так-так, она начала копать под меня? Вот же плохая девчонка…

– С чего ты взяла? – старательно изображаю на лице удивление и мысленно ненавижу себя за то, что снова лицемерю.

– Логика же. Аркадианские эстэошники в большинстве своем погибают в первую пару-тройку лет и редкая зачистка у них обходится без потерь. В противовес им ты месяц в Зоне гулял. Впору было бы усомниться в правдивости твоих рассказов, но зачистка в банке – неубиваемый аргумент в пользу твоей честности. Видеозаписи, свидетели… Ты убил опаснейшее существо в мире, если не считать боевых магов, парой больших ножей – до этого ни один одержимый не был убит без применения огнестрельного, огнеметного оружия или магии. И вот набор в твою школу – минимум третий уровень дара нужен, при том, что в Аркадии берут только первых и вторых. И я сделала вывод, что способности таких как ты, в смысле, эстэошников, могут быть взаимосвязаны с тем, каким магическим даром они обладали ранее. Даже не могут, а точно зависят.

– Ну это, в общем-то, не секрет уже, – признал я. – Только в школу набираются третьи-четвертые, откуда…

– Мысль о «семерке»? Довольно очевидно, что ты демонстрируешь настолько же ошеломляющее превосходство над аркадианским эстэошником, насколько семерка сильнее единички. А в школу набираются третьи-четвертые, потому что пятерки и выше не согласятся пожертвовать своим даром.

– Надо же, какая ты умница… Вот это уже государственная тайна. Я действительно бывшая «шестерка», и набраны тройки-четверки, чтобы доказать мою теорию. Расчет на то, что группа бывших троек и четверок будет достаточно сильной, чтобы побеждать одержимых без ужасных потерь… Достигнут ли они моего уровня… Я сделаю все, что могу для этого…

– Да, я понимаю, – кивнула Роксана, – только меня немного не это интересует.

– А что? – насторожился я.

– Если ты был шестеркой – как сумел пережить Темерин? Эфириалы и одержимые чуют магов, а высоких уровней – так вообще за километр. Как маг шестого уровня сумел несколько дней просидеть на чердаке посреди локального сопряжения и не быть найденным?

Вот заноза! Ведь додумалась же, докопалась! Теперь надо срочно придумать какую-нибудь убедительную ложь…