Страж Китежа

Ни одно из этих качеств не было уникальным, но встретить такую их комбинацию было практически невозможно.

Спутница Кацелиана коснулась его плеча, обратив тем самым внимание на только-только пересёкшую порог зала немолодую пару.

– Дорогой, нам стоит уделить время и остальным гостям.

– Прошу простить, наследник Элин. – Внявший словам женщины глава Мурум поспешил откланяться.

Поспешил – и забыл забрать с собой дражайшую сестру, из-за чего Элин вынужденно остался в её компании.

– Я хочу извиниться за то недоразумение, произошедшее по моей вине, наследник Нойр… – Ланеска изобразила медленный, но не слишком глубокий поклон. Такого жеста было более чем достаточно для извинения, и при этом назвать его формальным у Элина не поворачивался язык. Можно было даже предположить, что Бестия Китежа искренне раскаивается, но недавняя вспышка в её глазах говорила об обратном. – А также хочу выразить надежду на то, что в будущем этот неприятный момент никак не скажется на нашем общении.

Для перерождённого был очевидным тот факт, что Ланеске очень дорого обходилось такое расшаркивание перед юнцом, ещё даже не прошедшим через церемонию совершеннолетия. И сила, которой тот обладал, едва ли могла как-то повлиять на отношение Бестии. Не тот она человек, чтобы смиренно признавать собственные ошибки.

– Злопамятность не входит в список черт моего характера, госпожа Ланеска. Я не держу на вас зла, так что вам совсем не обязательно пренебрегать другими гостями.

Тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства Ланеской был изящно, с грацией слонихи, проигнорирован, что она и продемонстрировала своими следующими словами:

– Вы очень скромны, наследник Нойр, раз полагаете, что я стою здесь только из необходимости уладить все недопонимания между нами.

– Вы правы в том, что я действительно не вижу других причин, по которым моя скромная персона может быть вам интересна.

Очень скромная и совсем неинтересная. Определённо, самый молодой анимус золотого ранга как никто другой подходил под это определение.

– Яркий талант приковывает к себе множество взглядов. Потому и у меня есть тема, которую я бы хотела с вами обсудить без лишних ушей.

Женщина жестом предложила отойти в сторону, направившись сначала к неинтересному гостям столу, ломящемуся от изобилия морепродуктов всех мастей, а после свернув под неожиданно обнаружившуюся за рядом изящных декоративных колонн арку.

Не зная, где искать, даже анимус со своим хвалёным восприятием не смог бы обнаружить неприметный ход, к маскировке которого архитекторы прошлого приложили все свои способности. Здесь не было никаких механизмов или техник, лишь идеальная оптическая иллюзия.

– Теперь, госпожа Ланеска, вы утолите моё любопытство? – поинтересовался перерождённый, едва они покинули дворец, оказавшись в просторном, сверкающем изумрудной зеленью саду. Почему-то именно этот оттенок всегда настраивал Элина на добродушный лад, что произошло и сейчас.

– Я не буду ходить вокруг да около, скажу прямо: в последнее время в Китеже неспокойно. Вы, должно быть, слышали о том, что некий неизвестный раскрыл группировку чужаков, недавно прибывших в город и начавших формирование своей информационной сети.

Лицо Ланески выглядело до крайности серьёзно, так что Элин и не думал принимать её слова за подготовку почвы для чего-то неприятного. Ну а причину, побудившую эту непонятную женщину начать столь интересный разговор, экс-абсолют планировал узнать с минуты на минуту.

– Широкой общественности о том неизвестно, но убитые анимусы золотого ранга – лишь вершина айсберга. Помимо них нам удалось выследить и захватить ещё двоих платиновых боевиков, а это уже совсем другой уровень. Добавить сюда артефакты, предположительно использующие ману, и масштабы проблемы становятся ясны как день. Великие кланы были вынуждены пересмотреть свои взгляды на противодействие врагам извне и объединить усилия, раскрыв друг перед другом карты.

– Иными словами, холодная война между столпами, поддерживающими Китеж, подошла к концу? – Можно сказать и так. – Ланеска хмыкнула, не собираясь отрицать очевидное. – Предвосхищая твой вопрос касательно того, почему вообще начался этот разговор, скажу: Китежу недостаёт глаз и ушей среди молодёжи, на которую очень легко повлиять.

И я сейчас говорю не о низкосортных анимусах, потолок для которых – серебряный ранг, а о будущих главах подразделений, гильдий и отрядов.

– И среди великого множества кандидатов, в том числе и связанных с Мурум кровью, вы выбрали именно меня?

– А это – второе обстоятельство, повлиявшее на моё решение. Ты подозрителен, Элин Нойр. – Женщина резко перешла на ты, отбросив приторную вежливость. И, признаться честно, в глазах перерождённого такая она стала куда более настоящей. – А я считаю, что потенциальную проблему нужно держать как можно ближе к себе, чтобы успеть предотвратить худшее. – Поразительная наглость. Вам осталось только добавить, что в случае моего отказа вы всё равно найдёте способ держать меня как можно ближе.