Страж Китежа

«Такое чувство, будто за нами кто-то следит. Но я не могу определить, кто именно, – отрапортовала Эрида, едва Элин раскланялся с очередным одногодкой, решившим завести знакомство с восставшим из пепла фениксом, как он нескромно прозвал наследника Нойр. – Возможно ли, что здесь присутствует ментал, на которого охотились симбионты?»

«Возможно всё, вопрос лишь в вероятности такого события».

Перерождённый и сам ощущал пристальное внимание, которое, казалось, происходило отовсюду сразу. Но так как объяснить происходящее с точки зрения использования классических техник он не мог, ему приходилось выстраивать предположения, одно краше другого.

«Пока я, так же как и ты, могу лишь наблюдать».

«Я отметила нескольких человек, которыми можно воспользоваться для воплощения плана. Но насколько это безопасно ввиду новых обстоятельств, большой вопрос».

«Абсолютно небезопасно, но необходимо», – отрезал перерождённый, закончив просмотр людей, которые показались змейке подходящими. Из них его устроили только двое, а незаметно приблизиться можно было лишь к одному.

– Молодой наследник Нойр, я могу попросить у вас беседы?

В одно мгновение ощущение вездесущего чужого внимания сжалось в одну точку, сконцентрировавшись в тщедушном, но обладающим огромным боевым потенциалом старике. При этом его появление оказалось столь неожиданным, что Элин рефлекторно, вспомнив пытки в логове симбионтов, закрылся ментальными щитами и ощетинился всеми известными ему атакующими техниками разума. И лишь предостережение Эриды остановило его от того, чтобы нанести превентивный удар и превратить мозги подкравшегося анимуса в кашу.

– Неужто вас смущает моё иногороднее происхождение? Уверяю, я – честный человек и добрый друг хозяина этого приёма…

Ни словом, ни делом жуткий старик не продемонстрировал реакции на действия Элина, которые в глазах менталов можно было сопоставить разве что с приставленным к горлу другого человека лезвием меча. Впрочем, опасения перерождённого это не развеяло, так как разум обратившегося к нему анимуса в одеждах Лайонесса был закрыт непроницаемой стеной, источником которой мог быть как артефакт, так и сам старик.

В одно мгновение собрав всю волю в кулак, Элин успокоился, приведя мысли в относительный порядок. – Прошу меня извинить, почтенный. – Перерождённый коротко поклонился, выказав уважение немолодому анимусу, достигнувшему в своей жизни значительных высот. Подозрения подозрениями, но жизнь на то и жизнь, что знать обо всём невозможно. А видеть в каждом непонятном явлении происки врага – самый короткий путь к сумасшествию. – Я совершеннейшим образом не ощущал вашего присутствия, и это меня несколько испугало.

– Ох, если бы меня с лёгкостью заметил столь юный отрок, то я бы не имел права называть себя анимусом.

Едва заметные серебряные искры в сияющих таинственным багровым светом глазах старика погасли, перерождённый с удивлением отметил, что стоящий перед ним человек вновь бесследно пропал из восприятия, а источаемое им внимание вновь рассредоточилось по залу. И это совершенно точно не являлось ментальной техникой, ибо никаких соответствующих проявлений не смог заметить ни сам перерождённый, ни его напарница.

– Ваше мастерство поразительно, – совершенно искренне признал Элин, убедившись в том, что старик, скорее всего, не имеет никакого отношения к симбионтам.

Закрытый разум – совсем не тот признак, на основании которого можно делать подобные выводы. В конце концов, в Лайонессе могут соблюдаться совсем другие правила, призывающие, скажем, всех носителей секретов вне города заботиться о сохранности разума любыми доступными способами.

– И я, бесспорно, не могу отказать вам в беседе. Но что привлекло ко мне ваше внимание, достопочтенный?

– Несоответствие вашей силы и возраста, наследник Нойр. – Старик жестом предложил отойти к несчастным столам, полнящимся морской снедью. – Меня зовут Йон, и я исследователь, что рыщет по миру в поисках сокровенных знаний. Я просто не мог не заинтересоваться юным анимусом, столь рано достигшим пика золотого ранга. Как вам удалось? – Для этого потребовалось совместить талант, труд и уникальный геном. По крайней мере, иные обстоятельства мне сейчас неизвестны…

– Если всё обстоит именно так, то само ваше существование – предвестник золотой эры Китежа. – Старик прищурился, а Элин на всякий случай приготовился защищаться.

Окажись приглашённый Кацелианом гость фанатиком, ставящим благо своего родного города выше собственной жизни, то он вполне мог бы попытаться убить носителя гена, в перспективе имеющего все шансы возвысить Китеж над остальными великими городами. Изначально перерождённый о таком исходе не подумал, так что сейчас мог лишь готовиться разгребать последствия… которые, к счастью, оказались лишь плодом его воображения.

– Так или иначе, но вашему клану и городу невероятно повезло заполучить в свои руки подобного гения.