Страж Китежа

– Если это означает согласие, то да, никто никуда не торопится. Я не забываю свои долги, так что ты сможешь потребовать своё и через год, и через десять лет.

Тем временем карета наконец остановилась, и довольный жизнью Вардок по-молодецки спрыгнул на мостовую. Элин следом покинул транспортное средство, сразу же обратив внимание на окружающую обстановку. Засаженный ухоженными деревьями и прочей растительностью сад не только радовал глаз, но и защищал хозяев – даже отсюда перерождённый почувствовал мастерски замаскированные сигнальные системы, сведённые к одному управляющему контуру. Ну а то, с какой лёгкостью Элин их обнаружил, объяснялось его колоссальным опытом по изучению руин, где разного рода ловушки и автономные техники были самым что ни на есть обыденным явлением.

– Раз мы собираемся установить между собой надёжные партнёрские отношения, Вардок, наедине я буду обращаться к тебе на ты. – С одной стороны, это предложение – непомерная наглость, но с другой – закономерный итог после того, как протектор самолично раскрыл ему свою главную тайну. – И сразу скажу, что незначительное количество пропитанной анимой железной руды, смешанной с почвой, в разы усложнит задачу по обнаружению сигнальной сети сада.

– Хм? – Мужчина сначала посмотрел через плечо, а после обернулся, смерив Элина взглядом. – Хорошо, пусть так. Взамен ты скажешь, скольких культистов ты… обработал, переняв их опыт и знания? – Чуть меньше двух десятков.

Естественно, число это было взято от балды, так как сама возможность полного переноса чужих навыков, опыта и знаний в свой разум не выдерживала никакой критики. Но подкопаться к Элину было нельзя, так как он даже на совете не раз вскользь намекал на то, что это – сила генома.

– К нынешнему моменту я обработал не все полученные пакеты информации.

– Такая сила открывает колоссальные возможности… – задумчиво протянул Вардок, взяв курс на поместье.

– Но и ответственность накладывает не меньшую. В моём случае любая ошибка может привести к очень неприятным последствиям.

– Понимаю. Прошу, входи.

Войдя следом за перерождённым, Вардок отыскал глазами встречающего их дворецкого.

– Проводи нашего очень важного гостя в малый гостевой зал и уведи оттуда всех людей, кроме охраны.

– Будет сделано, господин.

Дворецкий окинул Элина внимательным взглядом, как бы оценивая его, и, видно, удовлетворился увиденным. По щелчку его пальцев из ниоткуда выпорхнули служанки, предназначением которых, очевидно, была работа вот с такими важными гостями.

Вышколенные красавицы, каждое движение которых отдавало грацией и изяществом, были словно вырваны из другого мира.

– Проводите гостя в малый гостевой зал. Я же, с вашего позволения, займусь подготовкой восточного крыла.

– Молодой господин, я провожу вас в зал. Пожалуйста, говорите, если вам что-то понадобится.

– Обязательно. – Элин кивнул, невольно задержав взгляд на притягательной фигурке второй, поспешно удаляющейся девушки, которая, видимо, должна была подготовить что-то другое.

За долгие годы своей жизни экс-абсолют видел всякие проявления роскоши, но только у Сонитус служанки обладали такой красотой, являясь при этом именно служанками, а не подстилками для важных гостей. Уж что-что, а это он определить мог.

Ведомый девушкой, Элин миновал пару пересекающихся коридоров, большую лестницу и даже зимний сад, прежде чем та распахнула перед ним небольшую, самую обычную дверь, за которой обнаружилась уютная, обставленная со вкусом гостиная. Три кресла, камин с потрескивающими в нём «вечными» дровами, небольшой журнальный столик, целый массив разноплановых картин на стенах – и зашитые за этими полотнами артефакты, вероятнее всего, предназначенные для защиты помещения от воздействий извне.

Отдельного упоминания заслуживала вторая служанка, обнаружившаяся внутри – тут Элин понял, что его немного поводили кругами – и стоящая на страже высокого передвижного стеклянного шкафчика, внутри которого находились бутылки с алкоголем. Это, конечно, могли быть и простые напитки, но для соков характерные бокалы едва ли используют.

– Присаживайтесь, молодой господин. Господин глава прибудет с минуты на минуту, – откликнулась сопровождавшая его девушка, оправив золотую прядку, выбившуюся из-под простенькой, но изящной диадемы. И это вместо чепчиков, обычно покрывающих головы прислуги женского пола…

А Элин тем временем послушно занял место подле камина, с благодарностью приняв бокал, в который загодя плеснули лёгкого вина.

«Устройся на камине, обеспечишь обзор позади меня, – мысленно бросил перерождённый, протянув руку и позволив Эриде беспрепятственно соскользнуть на пол. Служанки на такое как будто и внимания не обратили, из-за чего Элин окончательно уверился в высочайшем уровне их подготовки. – Твои мысли?»

«Ему действительно нужна твоя помощь. Иных причин, по которым он мог пойти на такие риски, я не вижу, – веско отметила змейка, в изумрудных глазах которой отразились всё-таки не сдержавшие любопытство девушки, вставшие так, что Элин видел их лишь где-то на периферии зрения. – Ты думаешь иначе?»