Страж Китежа

Вершина человеческой мысли – одно слово, вопрос, восклицание и отражение шока в одном флаконе. Перерождённый не мог даже предположить, что с его родителями произойдёт что-то подобное, ведь у Нойр был негласный закон, гласящий, что наследник должен быть только один. За счёт этого в клане никогда брат не шёл против брата, и это было по-своему хорошо…

– Это… Это замечательно, папа. Поздравляю!

– Не злишься?

– А должен? – Прикинув что-то в уме, Элин продолжил: – Я сам ушёл за стены, и в ваших глазах действительно мог не вернуться. Хотя… Нет, не мог – должен был не вернуться. Статистика беспощадна, и в то время она говорила не в мою пользу.

Лишившись наследника, Дорш был вынужден как можно быстрее это исправить. Ни он, ни Иннес со временем не молодели, и промедление в этом вопросе могло привести их ветвь к краху. Было ли там давление со стороны старейшин, или Дорш как глава клана сам принял такое решение, вопрос десятый.

Наиболее важным было то, что теперь у Элина должен появиться брат.

– Меня радует то, что ты это понимаешь, сын. Но каков будет твой ответ теперь?

Элин не любил долги, но при этом у него их было по меньшей мере два. Долг перед кланом и долг перед человечеством. Он не мог просто взять и отказаться от одного из них и потому пытался усидеть на двух стульях разом, что, если мыслить рационально, было практически невозможно. А теперь перерождённый почувствовал близость свободы. Той свободы, которой он так жаждал.

– Я буду защищать Китеж, отец. Но место главы клана… – Внимательный взгляд Дорша, казалось, впился в самую душу экс-абсолюта. – Будет лучше, если оно отойдёт брату.

* * *

Сумерки наступали медленно и неспешно, ровно так, как и должно быть летом. Впрочем, перерождённый едва ли мог сказать, что вместе с поздним вечером приходила и темнота. Солнце хоть и скрылось за горизонтом, но его многократно отражённый свет всё равно дотягивался до Китежа, обволакивая его мягкими, огненно-рыжими лучами.

Прохладный – на такой-то высоте – ветер ласкал прикрытую лёгкой хлопковой рубашкой кожу, в нос бил непередаваемый аромат цветущего луга, а глаза отдыхали, глядя на раскинувшиеся далеко внизу улицы. Люди суетились, люди метались, люди спешили – обычный вечер перед наступлением комендантского часа был именно таким. Был живым.

Элин чуть шевельнулся, и этого движения хватило, чтобы мелкий мусор, коего было достаточно на вершине сторожевой башни, полетел вниз, отчаянно противясь хищным порывам ветра. Но перерождённый не обратил на это особого внимания, продолжая наслаждаться пришедшим после разрешения большей части проблем спокойствием. Он давненько не позволял себе расслабиться именно таким образом, сбежав от суеты и оставшись наедине с самим собой.

Почти наедине – змейка всё равно была рядом, хоть и не подавала вида.

Симбионты.

Марагос.

Мир.

Три столпа, на которых зиждилось всё. И первые, разумные демонические звери небывалой силы были самыми понятными, самыми примитивными.

Всего лишь смертные твари, пусть и обладающие неимоверной силой… Их можно убить, Элин знал это.

Понимал, как и куда нужно атаковать. Раз за разом прокручивал в разуме сценарии схваток, изыскивая варианты и наилучшие исходы.

Надеялся на то, что ради победы ему не надо будет жертвовать всеми теми, кого придётся обучать. Не придётся развеивать над пустошью прах товарищей, друзей и родных… Но шансы на успех были так малы.

Ничтожно малы, ведь симбионты не собирались сидеть и покорно ждать, пока человечество обретает силу. А объединить людей до того, как враг покажет себя, было невозможно. Падёт первый город, второй, третий – и только тогда до выживших дойдёт, что в этот раз поодиночке им не устоять.

И совсем не факт, что они согласятся пойти под руку сильнейшего, каковым к тому моменту намеревался стать перерождённый.

Марагос… О нём Элин предпочитал лишний раз даже не думать. Это всё равно было лишено смысла, так как единственным источником информации о нём служили рассказы его же фантома. Ну а домыслы, теории и предположения (пустышки без возможности их подтвердить или опровергнуть) сейчас интересовали анимуса в самую последнюю очередь.

О Мире Элин также знал не то чтобы очень много, и все эти знания пришли к нему от того же злосчастного фантома. Кое-что сказал сам Мир, но его сообщение, как перерождённый сейчас предполагал, было всего лишь попыткой достучаться до нерадивого подлинника… Но с какой целью? Очередная загадка.

Принимая во внимание все эти факторы, Элин намеревался сосредоточиться лишь на борьбе с симбионтами, до поры игнорируя существование богов и разумного мироздания. И на повестке дня было, что логично, собственное усиление.