Страж Монолита 2. Фантастический роман

– Ты уже видел, что является причиной процветания или гибели находящихся в Зоне людей. Тебе не обязательно идти пройденным тобой путем. Теперь ты сам можешь быть причиной собственного нового опыта, ведь ты – Человек. Ты пришел в Зону, чтобы получить свободу. Ты получил ее, ты можешь быть тем, кем ты себя чувствуешь, ты был с обеих сторон этого мира. Ты был в шкуре мутанта, дерущегося с человеком, ты был человеком, дерущимся с мутантом. Ты знаешь, кем ты являешься и кем ты не являешься. Отсюда открывается твой новый путь, он только твой и одновременно путь всего человечества. Мой вопрос только в том, выберешь ли ты новую тропу или свернешь по известной тебе петле. А, сталкер?

Теперь девушка снова превратилась в неизвестного сталкера в комбинезоне «Заря» с воздушной маской, болтавшейся на груди. Гость полулежал на земле перед Бобром, прислонившимся спиной к дереву, и поигрывал блестящей гайкой в руке, которая мгновенье назад была янтарными бусами.

– Итак, друг, новая тропинка или битая дорога? – спросил он Егора, глядя ему прямо в глаза.

Егор протянул руку к гайке. Бобр-гость протянул руку с ней к нему навстречу и, подержав секунду над протянутой ладонью, отпустил ее. Гайка, мягко сверкнув гранью, упала Егору в руку. Получив, он подкинул ее в руке, примериваясь к весу. У гайки было пять сторон вместо шести, но гайка была именно того веса и шероховатости, как он любил, кисть так и почувствовала забытый момент броска кусочка металла.

– О чем ты спрашиваешь, друг? – чувствуя легкость на душе и возникшую где-то глубоко внутри уверенность в правильности момента, сказал Егор. – Я же Сталкер, а Сталкер всегда выберет новую тропу. Спасибо, – зажав гайку в руке, сказал Бобр, одновременно открывая глаза и просыпаясь в избе Лесника.

Он лежал на панцирной кровати без комбинезона, заботливо укрытый стеганым одеялом. В окна пробивался дневной свет Зоны, смягченный вечными облаками, занавески были открыты, в открытое окно проглядывал кусочек хмурого, но светлого неба и желтые безмятежные верхушки деревьев Рыжего Леса. Поглядев на зажатую в правой руке пятигранную гайку, сталкер улыбнулся, сел, чувствуя себя свежим, отдохнувшим и чувствующим свербящее ощущение необходимости какого-либо действия. «Новая тропинка, говоришь? Пусть будет новая!»

– Лесник? – весело крикнул он, не сомневаясь, что тот его услышит. – Давай жрать готовить, жрать хочу, сил нет!

18. На выход

Лесник появился в дверях встрепанный, осунувшийся, с темными кругами перенапряжения и стресса под глазами на посеревшем лице. Седые засаленные волосы прилизаны к голове, вязаный полинявший свитер некогда серого цвета плотно облегал стариковскую, но все еще крепкую ширококостную фигуру, подштанники с вытянутыми коленками подчеркивали худоватость ног по сравнению с крепким верхом, а домашние тряпочные разбитые советские шлепанцы превращали Лесника в совершенно сельского жителя. Несмотря на все признаки усталости и как будто похудевшую фигуру, движения старика были живы, а взгляд выдавал иногда целый сноп радостных искр.

– Ну что, Егорка? Живы, не померли? – спросил он, с некоторым удивлением разглядывая посвежевшего после сна сталкера. – Э-э… да ты, я смотрю, совсем оклемался, а? Как с гуся вода…

– Да, Глеб Борисыч… действительно уж не помню, как дошел сюда, а сейчас огурцом. Да вот еще что, – сказал Бобр, вытягивая правую руку и раскрывая кулак ладонью вверх.

Еще не до конца веря своим глазам он сам с изумлением увидел заблестевшую холодным металлическим блеском пятигранную гайку, грани которой, несмотря на всю свою правильность, невольно вызывали ощущение несимметричности предмета.

– Э-э-э… вон оно как… – с изумлением уставился на Егора Лесник. – Сама Зона… сама Зона тебя одарила, сталкер.

Лесник переводил взгляд с гайки на человека и обратно.

– Молодец, сталкер…

– Дед, – обратился к Леснику Егор, не в силах отвести взгляд от непонятно игравших, завораживавших граней предмета, не в силах отделаться от наваждения, что углы гайки ежесекундно изменяются, в то же время странным образом сохраняя общую фигуру правильного пятигранника, – а что это?

– Что это? – усмехнулся Лесник. – Ты ж вроде не за этим позвал? Пойдем обедать, там расскажу, – сказал он и, развернувшись, вышел. – Сейчас подкрепиться самое оно, раз организм требует. Я-то тебя знаю, метешь со стола чисто, как с голодного краю, – договаривал он, идя в кухню.

На кухне уже стоял накрытый остывший котелок с вареным картофелем, сало, серый местный хлеб, солонка без крышки с крупной серой местной солью.

– Это Пенка накрыла быстренько, пока мы с тобой спали, да и убежала на болото… к Доктору, – опережая вопрос сталкера, сказал Лесник.

– Доктор вернулся? – как-то не очень удивляясь, спросил Егор.

– Да, вернулся. Еще не совсем он, но пару выбросов все исправят, и снова Болотный Доктор будет в своей избушке врачевать и людей и… жучков и паучков, – усмехнувшись, добавил он и устало сел на скамью. – Давай, Егорка, налегай, тебе полезно.