Страж перевала

- Ты сказал, что шлюпка была из металла, - сообразила я, - из металла со звёзд, ведь так выходит? Кайхо, помнишь, что ты сказал о нем?

- Ну да: вдруг стены подвала изнутри им окованы, поэтому... поэтому ведьма и не может войти! Вот это да... - протянул он. - Я почти угадал, Ленни! Подвал ваш не окован железом, он целиком из него!

- И дверь открывается только для хозяев, - кивнула я. - Только я не помню, правда ли стены из металла...

- Мы помним. Так и есть, - сказал среброликий. - Только изнутри и не поймешь, что это не камень. Альена постаралась замаскировать всё как следует.

- А немаленькая была шлюпка-то, да, Кем?

- Порядочная, - усмехнулся он. - Внутри свободно разместилась бы дюжина людей, и они не помешали бы друг другу. Если бы бродячая звезда не разбила корабль в щепки, то все успели бы добежать до люков, говорила Альена, и можно было бы взять на борт намного больше людей. Но увы... И есть ведь еще и обычные подвалы, выбитые в камне. Вырезанные, если вернее.

- Вот бы нам такой луч! - размечтался Кайхо. - Им, должно быть, и ведьму убить можно?

- Вряд ли, - покачал головой Кем-Тиин. - Иначе Альена сделала бы это сама.

- Да, - опомнилась я, - всё это, конечно, интересно... и очень странно, но, может, ты уже расскажешь о ведьме? Откуда она взялась?

- И о страже, - напомнил Кайхо. - А то Ленни не знает, как с ним обращаться, но ей же нужно...

- Мы дойдем и до этого, - ответил Кем-Тиин и, кажется, снова улыбнулся, - но рассказывать будет слишком долго. Лучше показать вам... если не испугаетесь.

- Ты это уже говорил, - фыркнул Кайхо, - не больно-то мы забоялись, а, Ленни?

Я кивнула. Покажет? Как это?

- Тогда просто смотрите на меня, - произнес Кем-Тиин и надел маску. Так смотреть на него было намного приятнее. - И не пугайтесь, что бы ни увидели. Это лишь тени минувшего, живущие в нашей памяти...

- Дело в масках, да, нет? - спросил Кайхо, зачем-то схватив меня за руку. Неужто ему все-таки было не по себе, бесстрашному воину из рода Завиор? Если и так, я не стала над этим подшучивать, у самой по спине мурашки бегали. - Ты сделал, чтобы я мог дышать, они изменяют внешность, не дают ведьме найти владельца... они все-таки волшебные!

- Теперь - да, - сказал среброликий. - Ни у Альены, ни у нас не было инструментов ее народа. Не было их материалов и знаний. Даже у нее - она ведь не была ученым и не очень-то хорошо работала руками, хотя со временем и приспособилась. Все равно повторить работу мастеров она не могла, и поэтому мы сделали себе маски по своему разумению. Они умеют почти всё то же, что и у Альены-первой, и даже немного больше...

- И вы теперь без них не можете? - полюбопытствовала я. Мне не давала покоя судьба тех, чьи маски лежали в зале трофеев.

- Отчего же? Нам они не слишком-то нужны, но в них проще общаться с людьми. Удачно, что у вас обоих они есть, иначе и впрямь пришлось бы рассказывать словами, а это слишком долго, теперь мы понимаем.

- Мог бы сразу с этого начать, - буркнул Кайхо. - Я бы посмотрел, как звезда падает! То есть шлюпка... Ну, неважно!

- Хорошо, мы покажем с самого начала, - согласился Кем-Тиин. - Смотрите на меня. Если чего-то не поймете, спросите, я услышу.

Я послушно уставилась в прорези маски, за которой - теперь-то я знала наверняка - клубилась тьма. У меня немного закружилась голова, как бывает, когда стоишь на краю обрыва, а под тобой открывается бездна...

Так и было! Я оказалась на краю пропасти, Кайхо, кажется, тоже был здесь, я чувствовала его пальцы на своей руке. Странное дело, это прикосновение успокаивало.

«Правильно, среброликие ведь обитают очень высоко в горах, поэтому я и вижу все сверху», - сообразила я и порадовалась: когда-то бы еще мне удалось побывать на ледниках, хоть так посмотрю!

25

Всё было так, как и говорил Кем-Тиин: огонь с небес и страшный грохот, и туча пыли, поднявшаяся выше самых высоких пиков: вечные льды на них почернели от той дряни, что сыпалась с небес.

Я видела и полупрозрачные тени, лишь отдаленно напоминающие человеческие фигуры: это среброликие спускались вниз, скользя по склонам со странной, непривычной грацией. В одежде они выглядят совсем иначе!

Время от времени налетевший ветер поднимал снег и пепел, и фигуры скрывались из виду, а потом появлялись не на тех местах и не в том количестве, что прежде. Пересчитать их я так и не сумела: они ни на миг не оставались в покое, плыли и перетекали, и менялись, и исчезали, и даже, по-моему, сливались воедино.

И шлюпку Альены-первой я увидела: она выглядела огромной грудой металла, наполовину вмятой в камень. Даже если бы ее присыпал снег, и то нельзя было бы принять шлюпку за случайное нагромождение скал - до того причудливы и чужды были ее очертания. Но снег таял, не касаясь ее поверхности - она еще не остыла.