Страж перевала

- Она предложила разделить власть над перевалом, - сказал Кем-Тиин после паузы. - Альене - человеческое, ей - неведомое. То, что людям недоступно.

- Над стражем? - не поняла я. - Но ведь он покоряется людям...

- Да, только вы не можете использовать и тысячной доли его силы, так сказала ведьма. Приказывать ему просто открывать пути в чужие миры - всё равно что разжигать огонь страницами бесценных фолиантов вместо хвороста.

- А она что собиралась делать?

- Об этом спросила и Альена, и кое-что ведьма ей рассказала. Должно быть, надеялась убедить, что человеку не под силу управлять этим существом... Всё, что мы знаем о страже и о дверях в иные миры, поведала ведьма и ни разу не солгала. Но...

- Не на ту напала, - закончил Кайхо и криво усмехнулся. - Альена-первая просто вытянула из неё всё, что могла, а потом дала от ворот поворот и стражем делиться не стала. Устроила всё по-своему, ну, на что сил и умения хватило... Угадал я?

Кем-Тиин кивнул.

- Почему же ведьма ее не убила? - спросила я. - Раз была совсем рядом...

- Попыталась, когда поняла, что Альена обманула ее. И не смогла.

- Страж защитил?

- Нет. Вернее сказать, он пытался, но против ведьмы его силы недостаточно, - серьезно ответил Кем-Тиин. - Ведьма просто не смогла дотронуться до Альены. Потом, обсуждая это, мы сочли: дело в том, что Альена-первая была рождена не нашим миром, и потому у ведьмы не было над нею власти.

- Тогда ясно, почему она не извела весь род Сайтор под корень... - пробормотала я. - Хотя родителей ведь сумела убить!

- Не своими руками, - заметил Кайхо. - Был пожар, но устроил его Ривон. А еще были взрывы, и выбраться из такого пекла и волшебнику не по силам, так я думаю. А матушка твоя и вовсе другой крови... Прав я, Кем?

Среброликий кивнул.

- Тогда почему я до сих пор жива? - спросила я. - Если она не могла убить меня сама, отчего не приказала кому-нибудь? При дворе меня поили какими-то зельями, отнимающими память, так что ей стоило околдовать лекаря, чтобы дал мне вместо них отравы? Или любого слугу, чтобы придушил потихоньку?

- Этого мы не знаем, - ответил Кем-Тиин. - Можем лишь предположить, что ведьме самой было интересно посмотреть, как станут развиваться события. Она сплела сложную паутину, и еще не все ниточки оборвались...

- А почему же она, пока Ленни была при дворе, не попыталась приручить стража? - поинтересовался Кайхо.

- Именно потому, что девочка не умерла, и страж чуял это даже на расстоянии. А пока жив хотя бы один из хозяев перевала, страж не подчинится кому-то иному.

- То есть, пока я жила у князя, я ей никак не мешала? - уточнила я. - И, наверно, свадьба с Райгором состоялась бы... только он сам уморил бы меня вскоре после церемонии: воля отца выполнена, чего ж еще? А если бы решил потерпеть меня немного... ну... ради наследника, то вмешалась бы ведьма, чтобы не допустить рождения ещё одного потомка... Альены...

Кем-Тиин кивнул, потом сказал негромко:

- И еще, мы полагаем, ведьме хотелось увидеть, как исполнится ее проклятие.

- Какое ещё проклятие? - в один голос спросили мы с Кайхо.

- Альена-первая отказала ведьме, и та пришла в ярость. А когда не сумела справиться с обычным, как ей казалось, человеком, изрекла проклятие, - нараспев произнес Кем-Тиин. - «Ты первая в роду, Альена Сайтор, - сказала она, - ты же станешь и последней, и тогда я возьму то, что моё по праву»...

Кайхо посмотрел на меня и - вот чудеса! - промолчал.

- Теперь, раз уж я добралась до перевала, она точно не оставит меня в покое, - сказала я. - Не может убить сама - это сделает тот же Райгор: он, наверно, страшно зол на меня за то, что посмела сбежать... А если он заупрямится, ведьма просто заставит его самого или кого-нибудь еще...

- Так-то оно так... - пробормотал Кайхо, нахмурившись так, что меж бровей у него появилась глубокая морщина. - Но нельзя же тебя спрятать... вон хоть в этом вашем подвале, в который ведьма пробраться не сможет. Лучше бы ее туда запереть, чтобы не выбралась!

- А кто она всё-таки такая, Кем? - спросила я.

Удивительно, мне не было страшно. Наверно, усталость была виновата: мною овладело странное безразличие, будто не о моей судьбе шла речь, а о ком-то постороннем.

- Мы не знаем, - повторил он. - Можем лишь предположить, что та, кого Альена-первая назвала ведьмой, потому что нужно же было как-то ее именовать, - одно из тех созданий, которые появились здесь раньше людей и даже раньше нас.

Верно, я уже думала об этом и решила: ведьма хочет посеять хаос, потому и дожидается, пока страж одичает и взбесится... Но Кем-Тиин сказал, она предлагала разделить власть над перевалом, верно? Подчинить стража и обрести возможность открывать любые пути и миновать любые двери... Повелевать не одним миром, а сразу многими, стать подлинной хозяйкой всех дорог, а не одного лишь перевала, по которому люди ходят осторожными шагами, чтобы лишний раз не потревожить ткань мироздания... Ведьма, я уверена, способна на большее. А получи она стража, сделалась бы неуязвима: ей ничего не стоило бы перемещаться из мира в мир по собственной воле, и разве смертному угнаться за ней?