Страж перевала

Я прикрыла глаза и попыталась найти хоть какую-то зацепку, но кругом по-прежнему была глухая стена, глухая...

- Вспомнила? - спросил Вител, заглядывая мне в глаза.

- Не совсем, - ответила я. - Вот только когда я очнулась в княжеском замке, мне постоянно снились кошмары. Иногда обычные - пожар, крики, какой-то грохот, а иногда... странные. Там тоже был огонь до небес, целая стена без конца и края, и я точно знала, что из-за той стены меня кто-то зовет, я даже видела его глаза. И тогда меня поили чем-то... И скоро сны прекратились.

Мужчины переглянулись.

- Поили, значит... - Чарим снова принялся дергать себя за усы. - Неспроста, значит, поили. Знаю я такие настоечки - мать родную позабудешь, не то что глаза чьи-то! Скажи спасибо, вовсе беспамятной не осталась! Что до пожара-то было, помнишь?

- Да, прекрасно помню, - ответила я, растирая виски, в которых поселилась тупая ноющая боль. - А сам пожар - нет. Вот ужин с родителями - а вот уже я в замке. А между - пустота.

Мы помолчали. Я по-прежнему смотрела в костер, пытаясь вызвать хоть обрывок воспоминаний, пускай даже снова будет больно! Ну хоть искру бы понимания!

Мак ткнул палкой в костер, и искры взвились ослепительным вихрем.

- Ведьма обманула Даккора, - сказала я, глядя, как они гаснут в холодном ночном воздухе. - Только я не могу понять, как именно. Она пообещала ему избавление от проклятия, он выполнил ее требование, и я даже догадываюсь, какое именно, но ни один не получил желаемого.

- Как так? - не понял Чарим.

- Ну как - Райгор на Ленни не женился, выходит, шиш ему, а не законный наследник, - фыркнул Вител. - А ведьма... что ведьме-то было нужно?

- Перевал, - ответила я.

- Так его же князь хотел заполучить с тобою вместе!

- Вы не поняли, - помотала я головой. - Не перевал, вот этот, на который мы поднимаемся, не камни и скалы, а... Перевал.

Воцарилось молчание.

- Я что-то совсем запутался, - произнес Вител, встал, пошарил на возу и принес непочатую флягу.

- Кажется, нам всем не повредит, - мрачно сказал он и пустил ее по кругу.

Из фляги пахло летом, спелыми ягодами и солнцем, и от одного глотка у меня вдруг прояснилось в голове, даже боль отпустила.

- Я вот тоже запутался, - прогудел вдруг Бурин, тоже глотнув. - Давайте-ка попроще. Я по порядочку скажу, как понял, а вы поправите потом. Дозволите?

- Ну, давай, излагай, - пригласил Чарим. - Не торопись, мы перебивать не станем. Не станем, всем ясно?!

И то, готовящийся произнести речь молчун Бурин был зрелищем небывалым!

- Значит, началось всё, как в сказках сказывают, в стародавние времена, - обстоятельно начал он, прокашлявшись. - Заполучил тогдашний князь проклятие на себя и своих потомков. Кто проклял, почему - неведомо, однако род его выжил все ж таки. Но, надо думать, князьям то острей ножа было - на стороне детей приживать, а законных с женами вместе хоронить. Потому они и злые все такие, князья-то: знают, что каждому в свой черед придется так сделать, чтобы род вовсе не прервался...

Бурин перевел дыхание, снова глотнул из фляги и продолжил:

- Тайриль сказал: Райгор не должен был знать, что к чему с Альеной Сайтор. Ну, откуда она в замке взялась и почему непременно на ней жениться надо, так? Даккор сыну талдычил, мол, перевал им нужен, и точка. Женись да принимай хозяйство! А тот, видно, подумал: женюсь непременно, раз отец велел, наследника сделаю, а там хоть трава не расти...

- К чему ты клонишь? - не выдержал Чарим, успевший заплести правый ус в косичку.

- Не перебивай, сказал же, - нахмурился возчик. - Подумай лучше, почему Райгор не должен был знать про избавление от проклятия-то?

- Ведьма условие поставила, мы ж решили уже.

- То-то и оно! Знай он, он бы Ленни на руках носил, как старый князь, руки целовал и пылинки с нее сдувал, а он что?

- А он меня терпеть не мог, - честно сказала я.

- Ничего не напоминает, а? - серьезно спросил Бурин.

Мужчины переглянулись, я тоже ничего не поняла.

- Постой! - воскликнул вдруг Марон, чуть не выронив флягу. - Сказка же! Сказка про птицу с золотыми перьями! Старая-престарая, ее только древние бабки по деревням и помнят...

- Какая ещё сказка? - нахмурился Чарим.

- Ты не знаешь, у вас таких не рассказывают, - отмахнулся Марон. - Погоди, сейчас... как там... Жила-была в диком лесу птичка-невеличка с золотыми перьями, песни пела, лесной народ веселила. Где пролетит, чего крылом коснется - то цветет полным цветом, ягоды-орехи зреют, грибы растут и всякое прочее... Подметил это один человек и стал птичку на свое поле подманивать: то зерна хорошего насыплет, то просто хлебных крошек, то просто слово доброе скажет или на дудочке сыграет. А ей что - прилетит, споет, крылом махнет - и колос встает в человечий рост, золотой, как ее перышки, а уж до чего полный - молотить не обмолотить! И корова доится, и телята на загляденье. И жену хозяин взял добрую, и детишки пошли один другого пригожее...

- У нас есть похожее, только... ты досказывай, досказывай! - сам себя перебил Чарим.