Страж перевала

- Я помню, дедушка, - кивнула я. - Эти места я уже узнаю. Но ты же проводишь меня к самому замку?

- Нет, - ответил он и остановился. - Я нужен в другом месте. Тут сама доберешься. Врагов поблизости нет, но будут, если я промешкаю.

- Ничего не поняла... О чем ты?

- Горы дрожат, - произнес Гарт. - Не сами собой. Чужаки торят себе путь, и быстро.

- Но... - начала было я, но тут же сообразила: - Твои родичи перегородили дорогу, но люди князя взрывают завалы горючим порошком?

- Так.

- Как это может быть? Они что, с собой его везли, знали, с чем придется столкнуться? - встрял Чарим.

- Может, и так, - пробормотала я, - если тогда им действительно помогал кто-то из наших, то наверняка сказал о горномогучих и о том, на что они способны. Наверно, люди князя решили перестраховаться и сколько-то этого горючего порошка с собой захватили...

- Ленни, это же целый обоз нужен! - воскликнул он. - Ну сколько они во вьюках могли увезти? Мешок-другой? Так этого мало будет!

- Мало, - согласился Гарт. - Мы завалили дорогу на совесть. Самим бы долго пришлось разбирать.

- Вот-вот, мало взорвать, еще и путь расчистить надо, - подхватил Чарим, - иначе конные не проедут. Не бросят же они лошадей, когда кругом чутконосые?

- Острозубые спустились, - добавил Гарт. - Люди их никогда не видели. Боятся.

- Тем более... А ты говоришь, погоня скоро будет тут! Что-то тут не так, - решительно произнес Чарим. - Ленни, а если тот предатель им и тайные тропы подсказал?

- Там стража, - вместо меня ответил горномогучий. - Из всех кланов. Чутконосые, легколапые и когтерукие. Они дали бы знать. Чужаков не было на тайных тропах. Они идут напрямик, но слишком быстро. Надо разобраться, потому я и должен идти.

- Ясно... - вздохнула я. - Что ж... здесь я и впрямь не заблужусь. Спасибо, что проводил, дедушка Гарт! И береги себя... Помнишь, ты обещал на моей свадьбе непременно переплясать среброликих?

- Как не помнить.

- Вот и держи слово... - я обняла его на прощанье, и он спустил нас с Чаримом наземь.

Миг - и Гарт исчез в темноте. Только легкое сотрясение почвы под ногами говорило о том, что он только что был рядом с нами.

- Точно не заблудишься? - с опаской спросил Чарим, разминая ноги.

- Нет, тут дорога уже хорошо известна, - ответила я. - И чутконосый легко выведет, верно, друг?

Тот согласно фыркнул и потрусил вперед, то и дело оглядываясь.

- Ага, похоже, и лошади свежий воздух почуяли, - взглянул на них Чарим. - Что, можно уже верхами садиться?

- Пожалуй, повременим, - решила я. - Мне помнится, что своды тут высокие, но я тогда была маленькой, мне всё казалось крупнее, чем теперь... Не хотелось бы макушкой все камни пересчитать!

- Да, приятного тут мало, - вздохнул он и пошел следом за чутконосым. Рыжий не отставал от хозяина ни на шаг, так боялся остаться один в кромешной темноте, бедолага. - Ленни?

- Что?

- А кто такие когтерукие? Ты о них не упоминала.

- Пещерные жители, - пояснила я. - Людям с ним, по правде говоря, лучше не сталкиваться. Не самые приятные создания, но горномогучих слушаются. Они... ну, на летучих мышей похожи, только большие, с десятилетнего ребенка будут. Могут летать - сам видел, какие тут пещеры, там они и гнездятся, - могут карабкаться по скалам, на то им и когти...

- Бр-р, да уж, не хотел бы я повстречаться с этими летучими мышками, - невольно передернулся Чарим. - А ночью они на поверхность не вылетают? А то напустить бы стаю таких на погоню, славно бы вышло!

- Разве что летом, - покачала я головой, - сейчас для них слишком холодно. Осенью и зимой они покидают пещеры, только если обвал или потоп случится, ну или если горы собираются вздрогнуть. Когтерукие лучше всех это чувствуют.

- Ясно...

Я в самом деле узнавала дорогу: скоро снова будет отрезок тайной тропы, но короткий, совсем не опасный (если не таращиться по сторонам и не рухнуть в ущелье), а там уже и седловина перевала, то место, где стоял когда-то замок Сайтор...

- Все равно не сходится, - сказал вдруг Чарим.

- Что не сходится?

- Время. Мы сколько от замка Раве шли? Почти трое суток, если я не запутался, а?

- Около того, - кивнула я.

- Старик сказал, что погоня уже близко. А тот орел тебе сообщил, что отряд только выдвинулся к перевалу! Выдвинулся, надо думать, из предгорий, где они там квартируют? Или просто лагерь разбили? Неважно! Даже если они коней всю дорогу нещадно погоняли, то как успели сюда подняться? Мы, я так понимаю, прошли горы насквозь, - Чарим изобразил, будто протыкает пальцем ладонь, - срезали путь, да еще как, от Раве до перевала путь неблизкий, я будто не помню... Но и снизу до седловины тоже будь здоров, сколько! И даже если голубок от твоего приятеля Дори долетел до адресата в один миг, то... пока собрались, пока снарядили отряд, пока в путь отправились, пока с завалами столкнулись, с лошадьми перепуганными совладали, пока начали эти завалы взрывать-разбирать... Вот и не сходится по времени-то! А вы со стариком уверяете, что по тайным тропам чужаки не ходили. Ну как так?