Страж перевала

- Я поняла, о чем ты, - подняла я руки. - Всё так, они не ходили, а мы... Понимаешь, дорогу-то мы срезали. Вернее даже... сложили и насквозь прошли, это ты верно сказал, все равно как платок сложили и иголкой проткнули. А вот время сжать не получится. Снаружи дюжина дней прошла, не меньше. За такое время успел бы отряд подняться на перевал?

- Это да, - кивнул Чарим, почесав в затылке. - Даже и с обозом, а обоз наверняка был: и с припасами, и с горючим порошком. Теперь сходится.

- Ох и дотошный ты, дядя Чарим, - вздохнула я.

- Будто это что-то плохое, - пробурчал он. - Да, удобная штука эти ваши тропы... Только как понять, сколько времени снаружи-то прошло?

Я пожала плечами.

- Здешние умеют чувствовать, а пришлые... кто учится, как Ривон, к примеру, а кто нет, на память заучивает, на какой тропе как время идет. Не знаю, от чего это зависит, не всегда от расстояния.

- Вот так чудеса!

- Ну... наверно. Главное, когда с одной тропы на другую переходишь, не запутаться с подсчетами.

- Тогда таким, как я, только с провожатым ходить, - вздохнул Чарим. - А то так запамятуешь или запутаешься, да и выйдешь аккурат на врага...

- Так вперед себя лучше всегда кого-то пускать, - я кивнула на чутконосого. - Чтобы проверил, свободна ли дорога. Что там, друг? Сходи, погляди!

Тот исчез, вскоре вернулся и коротко профыркал, мол, всё спокойно, можно идти. И добавил кое-что.

- Он говорит, - перевела я Чариму, - нас там ждут, возле развалин замка. Говорит, друзья.

- Твои?

- Не поняла, - покачала я головой. - Вроде как наши, но кто это может быть? Неужели Вител задержался?

- Он мог, кочерыжку ему в глотку, - вздохнул Чарим, но, я видела, обрадовался. Все-таки очень уж он прикипел к старому товарищу и скучал без него. - Но чего ради-то? Непонятно ведь, сколько ему тут сидеть бы пришлось, задницу морозить!

- Ради тебя, к примеру.

- Да ну! Я же сказал, что не пропаду, приеду, а моё слово крепкое, - помотал он головой. - Вот плестись нога за ногу и ждать, пока догоню, - это Вител мог, а чтобы торчать на месте... не похоже на него. Ну да ладно, выйдем - узнаем, он ли это вообще... Долго нам еще?

- Вон он, выход, - указала я вперед. - Еще немного по тропе - и выйдем к самому замку. Ну... к тому, что от него осталось.

- Ленни, ты это... - Чарим кашлянул. Он явно правильно истолковал мою запинку. - Развалины не очень страшно выглядят, правда. Первые годы - да, жутко было мимо ездить, а потом глядь - стены совсем разобраны, камни чуть ли не по размеру сложены, хоть сейчас снова стройся. Порадовались было: вдруг наследники объявились, отстроят Сайтор заново? Но нет... Камни уж травой поросли, только в самой середке ничего не растет, ровно там и пусто, будто выжжено раз и навсегда.

Я кивнула. Так или иначе, мне придется это увидеть. И, может быть, я сумею что-то понять? Что-то, что поможет мне призвать стража и укротить его! Вероятность этого была ничтожно мала, но даже тень надежды лучше, чем ничего...

*

Чарим оказался прав: в тусклом утреннем свете развалины выглядели мирно и совсем не страшно. Да и развалинами их назвать было сложно: горномогучие потрудились на славу... Только вот взгляд снова и снова натыкался на пустое место там, где должны были подниматься стены, скользил выше и снова проваливался в пустоту, в небо, которое прежде подпирали могучие башни. И само место казалось не таким, как прежде, и немудрено: из него ушла жизнь. Не было слышно ни звука, кроме посвиста ветра в скалах да наших шагов.

Сильно похолодало, здесь, на перевале камни подернулись инеем, кое-где снег уже не таял. Дыхание облачками пара вырывалось изо рта, пальцы зябли даже у меня.

- Гляди, костерок, - шепнул Чарим. - Пойду гляну, кто там...

- Вместе пойдем, - ответила я и кивнула на Рыжего. - Смотри, как пританцовывает, знакомого учуял... Вон он, кстати, под скалой.

- Где? А и верно, с камнями сливается, серый же! - засмеялся он, разглядев мерина напарника. - Возов нет, парней наших тоже не видать... Вител один тут остался, что ли, дурья башка?

- Не один, - отозвался тот от костра, встал и пошел навстречу. - Ты чего горланишь на весь перевал, бестолочь?

- Сам ты... - тут Чарим угодил в мощные объятия Витела и сам стиснул его до хруста. По спинам они друг друга хлопали так, что только звенело!

- Ленни, ты, что ли? - взглянул вдруг на меня Вител.

- А кому ещё тут оказаться? - удивился Чарим. - И ты, никак, ослеп на старости лет, если коня не признал!

- Признать-то признал, - тот подошел поближе и облапил меня так, что я только пискнуть смогла, - да только... Ты сам не видишь, что ли, что девку будто подменили?

- Не могли ее подменить, я с нее глаз не спускал, - совершенно серьезно ответил Чарим, - да и старый горномогучий ее признал, и мохнатые с крылатыми...

- Да я не про то! - Вител отстранил меня на вытянутых руках, чтобы разглядеть получше. - Не видел-то ее всего ничего, а... ты сам-то погляди, погляди внимательнее!

- А я будто... - начал было Чарим, но осекся. - А и правда, Ленни. Гляжу на тебя, точно знаю, что это ты, да вроде бы и не ты. И ведь всё время на глазах у меня была... Как так?