Страж перевала

- Что ты переполошился? Я угадала? - спросила я наобум и заслонилась ладонью от снопа искр. - Кто она такая, эта ведьма? Ах да, ты же ответить не можешь... Ну да ладно, достаточно и того, что я знаю - она за мной охотится. А ты, похоже, не можешь с нею справиться, так? Я помню... или мне кажется, что я помню, как ты пытался пробиться за ее огненные стены, но ничего не вышло. Только дозваться и сумел, и то...

Страж распластался на земле, всем видом своим выражая глубокое отчаяние.

- Или это потому, что меня увезли с перевала? - осенило вдруг меня, и страж вскинулся, только что не кивая. - А ты властен только в горах? Я угадала? Похоже...

Я не успела договорить: неподалеку раздался вдруг шорох, и я вспомнила о Ривоне. Наверно, его разбудил звук моего голоса, и теперь он с трудом пытался сесть. Потом проморгался, посмотрел на свет и, должно быть, разглядел мой силуэт на фоне огненного стража.

- Лен... - прохрипел он и вытянул руку, будто пытался выхватить меня из костра. - Ленни! Леннии-и-и-и!..

Крик его перешел в невыносимый, совершенно звериный вой - чутконосый отскочил подальше, а я невольно зажала уши, - потом в сдавленный хрип, и...

- Ривон? - я подалась вперед, когда он свалился ничком, похожий на груду тряпья. - Ривон, ты что?

Я оглянулась, но стража не было, только таяли в воздухе бело-золотые искры, словно очерчивающие силуэт неведомого зверя.

Надо же, уже начало светать, а я и не заметила...

- Ленни! - это от нашего лагеря бежали Чарим с Вителом. - Что случилось? Что за крики? Ты цела?

- Цела, - я еле-еле увернулась от могучих объятий Витела. - Просто... страж был здесь, я пыталась с ним договориться, а Ривон спугнул его криком. Спросонок такое увидеть - не шуточки...

- Вот ведь! - он в сердцах стукнул кулаком по ладони. - И что ему не спалось, а? Чарим, что с ним?

- Уже ничего, - серьезно ответил тот и, подняв овчину, накрыл ею Ривона с головой. - Видно, перепугался насмерть. Ленни, страж что, в самом деле так жутко выглядит?

- Я бы не сказала, - пожала я плечами. - То есть впечатляет, конечно, но мне страшно не было.

- Так то тебе! Тебя он знает!

- Ривона он тоже знает, - напомнила я, - он же столько лет в Сайторе прожил. Просто...

- Ну, что?

- Ривон кричал - «Ленни». Не «Леннар», - сказала я, глядя в землю. - Мне кажется, он узнал меня. То есть не узнал, конечно, он ведь никогда не видел меня взрослой, но... понял, что я - не мама. Страж вокруг меня обвился, а он ярко светится, намного ярче костра, вот Ривон и разглядел... наверно.

- Или страж ему какой-нибудь морок навел, - предположил Чарим. - Ну, к примеру, показал тебя маленькой. Может он такое?

- Не знаю. Вряд ли. Я думаю, всё намного проще: Ривон страшно боялся огня после того пожара. Решил, наверно, что может сгореть, вот и... А меня звал... - я запнулась, потом закончила всё же: - На помощь.

- Какая теперь разница, чего именно он испугался, - пробормотал Вител. - Что ж... Отмучился человек. Похоронить бы надо. Ты говорила, у вас покойников сжигают, но у нас один хворост...

- Значит, придется с этим обождать, - ответил Чарим. - Яму копать тоже нечем, так хоть камнями завалим. Эти ваши звери, наверно, тело не тронут, но кроме них тут ведь и неразумные живут, да? Ну вот.

Вител подумал и сказал:

- Вообще-то, после всего, что Ривон пережил да при его боязни... Огненное погребение кажется не слишком веселой шуткой.

- Вот заодно и от страха избавится, - хмыкнул Чарим и потянулся. - Давай, дружище, за дело. Вон там я видел подходящее местечко, там и устроим этого парня... А это что?

- Где? - не поняла я, а он нагнулся и подобрал что-то у меня из-под ног.

- А вот еще... и еще... Гляди-ка!

Чарим протянул мне на раскрытой ладони несколько золотых крупинок.

- Да тут их порядком, - присмотревшись, сказал Вител. - Ну и глазастый же ты, я бы не разглядел...

- Брось, как не разглядеть, если они светятся? - удивился Чарим. - Неужто не видишь? Вон, вон, и еще... Будто кто-то нарочно кругами золотой песок насыпал!

- Это страж, - сообразила я. - Страж свился такими вот кольцами, и, видно, с него и насыпалось.

- Полезная домашняя зверюшка, - совершенно серьезно сказал Чарим и подобрал ещё несколько золотинок. - Не возражаешь?

- Бери, сколько найдешь, - усмехнулась я.

У меня отлегло от сердца: теперь я поняла, куда подевалась наша казна! Никто не входил в подвалы, зачем, если страж может попросту стянуть на себя всё золото, до которого сможет дотянуться? Только, если он поторопится и будет не слишком аккуратен, то оставит такие вот следы - крупинки, чешуйки, пыль... По ним, должно быть, старый Раве и догадался, что в подвалах пусто, и ему не было нужды вскрывать двери! Уж наверно, он что-то да знал о повадках стража, ведь они были дружны и с моим дедом, и с отцом. Да и вообще, сложно хотя бы не услышать что-то о страже, когда живешь рядом с перевалом и частенько ходишь на ту сторону, и я не имею в виду обычную дорогу.

- Похоже, не только мы эти крики услышали и свет увидели, - сказал вдруг Чарим, взглянув в сторону дороги.