Страж перевала

Багровое свечение над нею, там, где встали лагерем наши преследователи, сделалось ярче, начало разрастаться... А потом что-то гулко ухнуло и тут же хором взвыли чутконосые.

- Что это они? - нахмурился Вител.

- Сейчас... - я вслушалась. - Говорят, люди двинулись вперед. Горномогучие еще не отошли, не рассвело, и... да, двоих поранило взрывом или чем-то вроде. Слышали звук?

Я взглянула на мужчин, но они не перебивали, слушали внимательно. Но представляли, наверно, что же нужно, чтобы навредить каменному великану?

- Гарт отводит своих, - добавила я, услышав новые переливы в слаженном хоре. - И время, и... ну не может он рисковать, вот-вот солнце встанет, а прятаться во время боя - не лучшая затея. Вдобавок... погодите, не разберу никак... А! Передают, вечером наступающих пытались забросать камнями...

- Представляю, какими скалами они швырялись, - пробормотал Чарим.

- Ну да... Лошадей жалко, но без них отряд здорово бы замедлился. Но там тоже не дураки, предусмотрели. Говорят, камни до них не долетали, будто весь лагерь кто-то накрыл стеклянной миской из небьющегося стекла. Отсюда и это зарево... должно быть, волшебная защита.

- Если так, то, может, ведьма подустала, за ночь-то? - предположил Вител.

- Ага, жди! Не похоже что-то, - отозвался Чарим. - Ладно, что делать-то будем?

- А что тут сделаешь, драпать пора! Идем седлать, а этого бедолагу, - тот взглянул на тело Ривона, - пока придется оставить. Что ж поделать...

- Да уж, самим бы ноги унести!

Пока мы седлали коней, я продолжала слушать перекличку чутконосых и крики быстрокрылых, переводя остальным:

- Чутконосые тоже близко не суются, чужие люди хорошо стреляют. Трех лошадей они поначалу зарезали, когда застали чужаков врасплох, но потом уже так не везло. Вдобавок кое-кого ранили. Быстрокрылые следят сверху, но спускаться не рискуют.

- А если б они навалились всей стаей? Ты можешь им приказать?

- Думай, что говоришь! - буркнул Вител. - Ладно, на людей, но там же ведьма! Это все равно, как если б ты свой отряд с одними ножами на латников в полном доспехе выпустил. Да еще у тех за спинами бы метательные машины стояли и огненными снарядами бросались... И вообще, у Ленни другой родни нет, а ты ей что предлагаешь!..

- Да, это я погорячился, - крякнул Чарим, садясь в седло. - Но что ж, они так и будут со стороны наблюдать, если нас догонят? Или все-таки попытаются отбить Ленни? Мы-то ладно, мы им чужие, а она?

- А я ими не командую, - ответила я. - Они не подчиненные хозяев перевала, а друзья и соратники. Вител верно сказал: ну как я прикажу им броситься в бой, если знаю, сколько их погибнет? Если даже горномогучие пострадали, то звери...

- Ну и что - звери? - мрачно сказал он. - А если ведьма тебя изловит, а страж окончательно взбесится, тогда что? Неужто эти твои звери не пострадают?

- Может, да, а может, и нет, - отозвалась я. - Когда-то, еще до Прародительницы, страж ведь был диким. И двери открывал, как попало, и впускал... разное. Ну так не пропали же здешние звери, приспособились. И теперь выживут, они же намного умнее стали!

- Ага, а мы, значит, подыхай...

- Будет тебе, - одернул его Вител. - Давайте-ка, ходу, пока они там в камнях ковыряются! Есть, куда уйти с этой дороги, а, Ленни?

- Если только в горы, - ответила я, прищурившись на ледяные пики, верхушки которых едва-едва осветило солнце. - Но вы туда не заберетесь, да и я... вряд ли. Отвыкла, снаряжения никакого нет. Лошадей, опять же, придется бросить.

- А еще?

- Там, на спуске с седловины, есть еще одна тайная тропа, - махнула я рукой и тронула Серебряного с места. - Правда, я не знаю, куда она ведет, но...

- Лучше так, чем к ведьме в лапы, - закончил Чарим. - А может, все-таки обратно к Раве?

- Там нас тоже ждут, - напомнила я.

- Тогда выхода нет, - подвел итог Вител и погладил бороду. - Двигаем, да поживее! Тропы эти ваши... Не люблю я волшбы, но раз деваться некуда,..

- А точно некуда? - тут же спросил Чарим, подгоняя Рыжего. - Если вырвемся вперед...

- И что? Мы у них, как на ладони, ни одного укрытия, даже свернуть некуда, - буркнул тот. - Вот ведь, всегда радовались, что дорога через перевал такая гладкая, а теперь думаешь: лучше б она узлом заплеталась! Да даже если мы их обгоним, думаешь, нам это поможет? Вон, у них стрелки меткие есть.

- И ведьма, - пробормотал Чарим. - Одного в толк не возьму: почему она сама-то не явится, раз ей Ленни так нужна? Зачем тащится с отрядом? Клятву какую-то дала, что ли, и нарушить не может?

- Кто ее разберет! А ты хотел бы, чтоб она самолично появилась? Вот уж избавь!

- Я думаю, - сказала я, когда они устали спорить, - ведьма просто не может меня убить. Я имею в виду, своими руками.

- А потому хочет воспользоваться чужими? - заинтересовался Чарим. - И отчего же она вдруг оказалась не способна тебя прикончить? Вон, замок развалила, родителей твоих убила, а тебя - никак?

- Замок, положим, устоял бы, если бы не предательство Ривона, - напомнила я.

- Я, к слову, так и не понял, зачем его было рушить, - буркнул Вител. - Если уж все равно ведьма внутрь вошла и людей убила...