Страж перевала

- Завиор-р-р! - отозвались горы, и я не утерпела, придержала Серебряного и обернулась именно тогда, когда невдалеке гулким гонгом бухнуло: - Ма-а-арин-н-н!

- Сайтор! - закричала я, срывая горло. - Сайтор!..

- Ленни, свои? - Чарим еле догнал меня, Рыжий уже ронял хлопья пены.

- Свои... Не останавливайся!

- Да их дюжины две, не больше... - выдохнул Вител, поравнявшись с нами.

- Но пришли всё-таки! - я вытерла глаза рукавом, чтобы слезы (от ветра, иначе) не застили глаза.

Да, их было мало, слишком мало, но они и не собирались выходить конным лоб в лоб, не кавалеристы ведь! И сами были верхом не на лошадях, на быстроногих, и пришли не по дороге, спустились с гор, застали врасплох...

И внезапная атака удалась бы, если бы ведьма не прикрывала свой отряд от стрел и камней. Чужаки лишь ненадолго замешкались, потом сообразили, что неуязвимы, и продолжили преследование, обращая на моих нежданных союзников не больше внимания, чем горномогучий на комара.

- Плохо дело! - прокричал кто-то совсем рядом со мной, и от неожиданности я едва из седла не вылетела. - Скачите, что есть силы!

Этот кто-то будто с небес рухнул! Но, конечно, он просто спустился по крутому склону, а его быстроногий легко шел вровень с Серебряным.

- А мы что делаем? - не удержался Чарим.

- Перебирайся ко мне! - мальчишка (судя по голосу, он был едва ли старше меня, а лица его я не видела) протянул мне руку. - Ну же, скорее, по прямой не уйти!

- А как же...

Чарим, не выдержав, пришпорил несчастного Рыжего, догнал меня, за шкирку выдернул из седла и швырнул на холку быстроногому - всадник вовремя придержал своего скакуна.

- Спасай её, парень, о нас не думай! - гаркнул он.

- Благодарствуй, дядя! - звонко отозвался тот и, промешкав мгновение, чтобы я смогла нормально сесть верхом, свистнул так, что у меня уши заложило, а быстроногий помчался вперед быстрее ветра. - Крепче держись, Альена! Ты же Альена Сайтор, да, нет?

- А если нет, наземь сбросишь? - не выдержала я, но пригнулась к шее зверя. Двоих взрослых он бы, пожалуй, тоже унес, но с большим трудом, но мы вдвоем, наверно, тянули как раз на одного человека вроде Витела.

Кажется, мой нежданный спаситель собирался что-то ответить, даже воздуха в грудь набрал, но вдруг поперхнулся, а потом завопил дурным голосом:

- Ходу, ходу, ходу!..

Это точно относилось к моим спутникам, и я поняла, почему, когда глянула вперед.

Дорога перед нами больше не была прямой и ровной, она изгибалась, будто бы шла волнами, а еще троилась и расплывалась перед глазами... потому что над нею выгнулась колоссальная огненно-золотая арка. Страж открывал неведомые дороги - беспорядочно, бесконечно, неудержимо...

- Туда! - крикнул мой спаситель, хотя деваться все равно было некуда: или в неизвестность, или навстречу врагам.

Я успела еще увидеть, как Вител и Чарим канули в никуда, а за ними успели проскочить несколько чутконосых, и тут быстроногий немыслимым прыжком ушел прочь с дороги, вскочил на едва заметный уступ, оттуда на другой и понесся выше, выше, вдоль огненной арки... Которая рухнула, перекрывая пути, рассыпалась искрами и исчезла.

22

Когда я опомнилась, дорога вилась далеко внизу, видно было подошедший отряд, все еще прикрытый багровым маревом, и...и всё.

- Где же они? - дрогнувшим голосом спросила я.

- Понятия не имею. Главное, живы, - серьезно ответил он, придержав быстроногого и тоже глянув вниз. - Найдем. Если уцелеем. Слезай давай.

- Зачем?

- Тут безопаснее пешком. Этот красавец сам заберется и нас вытянет, если не сдюжим, а с его спины навернуться - раз плюнуть.

Я признала, что он прав, и спросила:

- И далеко мы идем?

- Отсюда не видать, - он поправил суконную маску, закрывавшую все лицо, только темные глаза в прорезях блестели.

Такие маски у нас часто носят для защиты от сильного ветра и мороза, и хоть зима еще не настала, защита эта пришлась как нельзя кстати, я бы и сама от такой не отказалась! Впрочем, у меня же серебряная есть, вдруг и она поможет? Только не надевать же ее при незнакомце...

- А твои люди?

- Не маленькие, знают, что делать. Идем!

- Ты бы хоть назвался, рыцарь на белом... единороге, - покосилась я на быстроногого.

Это был не единорог, конечно, во всяком случае, рогов у него точно не наблюдалось. Эти быстроногие размером с некрупную верховую лошадь, похожего сложения, но легче в кости и изящнее, а лазают по горным кручам и добывают себе пропитание не хуже коз. Хвост у них длинный, гибкий, с кисточкой на конце, а на морде бородка. Если быстроногий стоит боком, насторожив довольно длинные уши и направив их вперед, то, увидев его издалека или против солнца, можно вообразить, что у зверя рог на лбу. Видно, отсюда и пошли мифические единороги...

- Кайхо, - ответил он. - А об остальном потолкуем позже, не у этих вот на виду. Держись крепче.

Я ухватилась за сбрую, а он шепнул что-то быстроногому, и тот двинулся в гору. Поспевать за ним было не так уж сложно, хотя без опоры, думаю, я бы на эту гору точно не вскарабкалась...