Страж перевала

Я вспомнила, как матушка говорила, что на молодых парней еды не напасешься, они вечно голоднее чутконосых в лютую зиму, окинула Кайхо взглядом - вот он был не тощим, а поджарым, тоже как чутконосый, - и вздохнула. Ясное дело, большую часть провизии уничтожит он, и хорошо, что запас такой... гм... солидный.

- Ты, может, все-таки назовешься по-человечески? - напомнила я.

- Зачем? - удивился он с набитым ртом. - Ты будто не видела, какой у меня узор на одежде.

- Может, тебе эту безрукавку подарил кто-то или ты с другом поменялся.

- Да конечно... Ну хорошо, если тебе так хочется, то я - Кайхо Завиор, - сказал он и добавил, подумав: - Еще меня называют Кайхо-Насмешник.

- Из-за длинного языка?

- А? Нет, не поэтому.

- Мое имя ты знаешь, - вздохнула я. - Кайхо... а ты маску-то, может, снимешь? Тут ветра нет.

В самом деле, меховую шапку он сбросил, а суконную маску оставил, только снизу немного отгибал материю, чтобы сунуть в рот еще кусок.

- Лучше оставлю, - буркнул он.

- Знаешь, я бы не отказалась увидеть лицо того, кто меня выручил.

- Обойдешься, - совсем уж грубо ответил Кайхо. - Я не картина, чтоб меня рассматривать.

Что-то тут было неладно, но я решила не настаивать. Не хочет - пусть его.

- Откуда вы взялись-то? - спросила я. - То есть не так: откуда взялись, понятно, но почему пришли только теперь?

- Потому, что еле успели, - сказал Кайхо, явно радуясь смене темы. - Сперва возле замка Раве заварушку устроили, потому что нельзя в тылу чужой отряд оставлять, потом шли за тобой тайной тропой. Но не всю дорогу, вы-то прямо на перевале вышли, а я решил, что нам надо поверху пройти. Наши быстроногие на ровной дороге совсем не так хороши, как на склонах, это раз. А два - нас маловато всё-таки, так что глупо было не использовать преимущество!

- Ясно... Так значит, предводитель - ты?

- Я.

- А... старшие? - осторожно спросила я.

- Старшие... - Кайхо помолчал. - Нет, они не струсили. Того, кто моего отца трусом назовет, я первый зарежу, но...

- Им тоже посулили расправу, если станут мне помогать? Как Аридору? - предположила я, вспомнив свои рассуждения.

- Он тебе проговорился?

- Сама догадалась.

- Верно догадалась. Что стало с Сайтором, все помнят. И это не трусость, это... - он умолк.

- Я понимаю, - сказала я, помолчав. - И лучше уж поступить так, чем как Аридор. Это хотя бы честно.

- Конечно, честно, своя-то рубашка ближе к телу! - гневно фыркнул Кайхо, но тут же сник. - Но понять их я могу. Ты то ли вернулась, то ли нет, да настоящая ли ты - поди знай... А свои все - вот они, рядышком, и гореть будете вместе, если ослушаетесь!

- И если предатель найдется, - вставила я словечко в его горячую речь.

- То есть?

Я объяснила вкратце, и Кайхо надолго задумался, потом сказал:

- А всегда такой отыщется. Народу в замках много, кого-нибудь ведьма непременно сумеет зацепить! А у нас защита вовсе не такая мощная, как на Сайторе была. Есть свои штучки, конечно, но... их маловато будет. И они против обычных людей придуманы, а не против ведьмы!

- Да хватит тебе оправдываться, - вздохнула я. - Скажи лучше, почему ты с таким отрядом - из штольни по камешку...

- А... - почему-то смутился Кайхо. - Ну так когда чутконосые запели, я первым дернулся, мол, надо скорее людей собирать, но отец меня живо приземлил. И объяснил, что к чему и почему сидеть надо тихо.

- Но ты не послушался, конечно?

- Конечно. Я же видел, как он в сторону перевала косится. И что матушка ключи от кладовых на видном месте позабыла, тоже заметил. Ну и... взял с собой тех, кто не забоялся, позвал быстроногих, да и утёк.

- А остальных как созвал? Гонцов отправил?

- Само собой. Сам-то я первые пару дней делал вид, что на охоту повадился с товарищами. Пещеру эту я давно приметил, еще мальчишкой...

- Как тебя сюда занесло? - поразилась я.

- Так и занесло, - неохотно ответил Кайхо. - Сидел, понимаешь, на уступе, смотрел сверху на дорогу и думал, что оборонять перевал, конечно, удобно, только самим-то куда бежать, случись что? На тайные тропы только, но до них тоже еще добраться надо... Ну и напридумывал всякого.

- Пригодилось...

- Ага. Я вообще догадливый и запасливый, - гордо сказал он. - А пещера что, она есть не просит. Я ещё парочку нашел, но они не такие удобные.

- Но и там наверняка всего полным-полно, - не удержалась я.

- А как же. Хворост лежит себе да лежит, одеялам, если как следует уложить и проветривать, ничего не будет, я несколько раз в год проверял. Вот только одежду и припасы пришлось захватить.

- Ясно...

- Ты не думай, что у меня в отряде одни сопляки, - сказал вдруг Кайхо. - Есть и постарше, и те, кто отцу моему ровесники. Куда ж без них, они побольше моего повидали и знают больше! Но командую все равно я, потому что, они говорят, никакая ведьма не угадает, что мне в следующую минуту на ум взбредет, вот...

- Может, ты еще придумал, как с ней справиться? - я невольно обхватила себя руками, хотя мне было даже жарко.

- Пока нет, - честно ответил он. - Но придумаю непременно. Пожалуй, в таком деле без твоего стража не обойтись.