Страж перевала

— Я поняла, о чем ты, — подняла я руки. — Все так, они не ходили, а мы… Понимаешь, дорогу-то мы срезали. Вернее даже… сложили и насквозь прошли, это ты верно сказал, все равно как платок сложили и иголкой проткнули. А вот время сжать не получится. Снаружи дюжина дней прошла, не меньше. За такое время успел бы отряд подняться на перевал?

— Это да, — кивнул Чарим, почесав в затылке. — Даже и с обозом, а обоз наверняка был: и с припасами, и с горючим порошком. Теперь сходится.

— Ох и дотошный ты, дядя Чарим, — вздохнула я.

— Будто это что-то плохое, — пробурчал он. — Да, удобная штука эти ваши тропы… Только как понять, сколько времени снаружи-то прошло?

Я пожала плечами.

— Здешние умеют чувствовать, а пришлые… кто учится, как Ривон, к примеру, а кто нет, на память заучивает, на какой тропе как время идет. Не знаю, от чего это зависит, не всегда от расстояния.

— Вот так чудеса!

— Ну… наверно. Главное, когда с одной тропы на другую переходишь, не запутаться с подсчетами.

— Тогда таким, как я, только с провожатым ходить, — вздохнул Чарим. — А то так запамятуешь или запутаешься, да и выйдешь аккурат на врага…

— Так вперед себя лучше всегда кого-то пускать, — я кивнула на чутконосого, — чтобы проверил, свободна ли дорога. Что там, друг? Сходи погляди!

Тот исчез, вскоре вернулся и коротко профыркал, мол, все спокойно, можно идти. И добавил кое-что.

— Он говорит, — перевела я Чариму, — нас там ждут, возле развалин замка. Говорит, друзья.

— Твои?

— Не поняла, — покачала я головой. — Вроде как наши, но кто это может быть? Неужели Вител задержался?

— Он мог, кочерыжку ему в глотку, — вздохнул Чарим, но, я видела, обрадовался. Все-таки очень уж он прикипел к старому товарищу и скучал без него. — Но чего ради-то? Непонятно ведь, сколько ему тут сидеть бы пришлось, задницу морозить!

— Ради тебя, к примеру.

— Да ну! Я же сказал, что не пропаду, приеду, а мое слово крепкое, — помотал он головой. — Вот плестись нога за ногу и ждать, пока догоню, — это Вител мог, а чтобы торчать на месте… не похоже на него. Ну да ладно, выйдем — узнаем, он ли это вообще… Долго нам еще?

— Вон он, выход, — указала я вперед. — Еще немного по тропе — и выйдем к самому замку. Ну… к тому, что от него осталось.

— Ленни, ты это… — Чарим кашлянул. Он явно правильно истолковал мою запинку. — Развалины не очень страшно выглядят, правда. Первые годы — да, жутко было мимо ездить, а потом глядь — стены совсем разобраны, камни чуть ли не по размеру сложены, хоть сейчас снова стройся. Порадовались было: вдруг наследники объявились, отстроят Сайтор заново? Но нет… Камни уж травой поросли, только в самой середке ничего не растет, ровно там и пусто, будто выжжено раз и навсегда.

Я кивнула. Так или иначе, мне придется это увидеть. И, может быть, я сумею что-то понять? Что-то, что поможет мне призвать стража и укротить его! Вероятность этого была ничтожно мала, но даже тень надежды лучше, чем ничего…

* * *

Чарим оказался прав: в тусклом утреннем свете развалины выглядели мирно и совсем не страшно. Да и развалинами их назвать было сложно: горномогучие потрудились на славу… Только вот взгляд снова и снова натыкался на пустое место там, где должны были подниматься стены, скользил выше и снова проваливался в пустоту, в небо, которое прежде подпирали могучие башни. И само место казалось не таким, как прежде, и немудрено: из него ушла жизнь. Не было слышно ни звука, кроме посвиста ветра в скалах да наших шагов.

Сильно похолодало, здесь, на перевале, камни подернулись инеем, кое-где снег уже не таял. Дыхание облачками пара вырывалось изо рта, пальцы зябли даже у меня.

— Гляди, костерок, — шепнул Чарим. — Пойду гляну, кто там…

— Вместе пойдем, — ответила я и кивнула на Рыжего. — Смотри, как пританцовывает, знакомого учуял… Вон он, кстати, под скалой.

— Где? А и верно, с камнями сливается, серый же! — засмеялся он, разглядев мерина напарника. — Возов нет, парней наших тоже не видать… Вител один тут остался, что ли, дурья башка?

— Не один, — отозвался тот от костра, встал и пошел навстречу. — Ты чего горланишь на весь перевал, бестолочь?

— Сам ты…

Тут Чарим угодил в мощные объятия Витела и сам стиснул его до хруста. По спинам они друг друга хлопали так, что только звенело!

— Ленни, ты, что ли? — взглянул вдруг на меня Вител.

— А кому еще тут оказаться? — удивился Чарим. — И ты никак ослеп на старости лет, если коня не признал!

— Признать-то признал. — Вител подошел поближе и облапил меня так, что я только пискнуть смогла. — Да только… Ты сам не видишь, что ли, что девку будто подменили?

— Не могли ее подменить, я с нее глаз не спускал, — совершенно серьезно ответил Чарим. — Да и старый горномогучий ее признал, и мохнатые с крылатыми…

— Да я не про то! — Вител отстранил меня на вытянутых руках, чтобы разглядеть получше. — Не видел-то ее всего ничего, а… Ты сам-то погляди, погляди внимательнее!

— А я будто… — начал было Чарим, но осекся. — А и правда, Ленни. Гляжу на тебя, точно знаю, что это ты, да вроде бы и не ты. И ведь все время на глазах у меня была… Как так?