Страж перевала

Отпрянув, Игорь отступил и засел за грудой камней чуть сбоку от выхода. Потревоженный зверь не заставил себя ждать - из пещеры, тряся головой вылез дракон. Дракон имел пять метров в длину, два из которых приходилось на хвост и был ядовито-зеленого цвета. От осознания того с кем свела судьба в голове зазвучал траурный марш, а сердце сжалось от ужаса. Непробиваемая шкура, устойчивость к магии, огненное дыхание и змеиная жестокость. Вот так и приходит смерть.

Правильнее всего было затаиться, попытаться спрятаться и, дождавшись ночи, убежать... Палец сам надавил на спусковой крючок и грянул выстрел. Дракон издал тонкий визг и повернул шею. Игорь встал во весь рост и продолжил стрелять. Обойма кончилась в считанные секунды. После чего настал черед пистолета. Первая пуля просвистела мимо, но остальные попали, оставив на чешуе алые пятна.

- На, получай! Тварь! Умри! - от криков отчетливо повеяло истерикой. Раздался сухой щелчок. Страшное чудовище издало обиженный всхлип и рухнуло на бок. Игорь выпустил десяток ледяных стрел прежде чем успокоился и вернул себе способность соображать. Инстинкты орка все ещё говорили что ему конец, но разум уже начинал сомневаться.

Изумрудный дракон был маловат для знаменитого Орлинга. В легендах тот затмевал крыльями небеса, внушал ужас одним своим видом и самое главное не убивался никакими подручными средствами. Тем более что легенды хоть давали только общие детали и на деле дракон мог выглядеть как угодно, но вряд ли врали так сильно. Это... Это же просто очередное порождение магии. Наиболее правильно будет обозвать существо виверной.

Руки ещё дрожали, но ужас отступил. Игорь перезарядил оружие и вошел под своды пещеры.

Интересно, а золото там не спрятано?

***

Золота не нашлось, зато после того как он вычистил гору костей и прочих отходов жизнедеятельности, получилось отличное убежище. Просторное, надежное, подходящее для обороны и неприметное издалека.

И вскоре это убежище пригодилось.

Игорь как раз доделывал ожерелье из зубов и когтей поверженной виверны, когда порыв ветра принес запах гари. Шевельнулась тревога. Запах шел не от еле тлеющего углями костра, а откуда-то из долины. Пожар? Утром опять прошла гроза и в принципе случайная молния могла поджечь что-нибудь. Добраться до пещеры огонь не может - голые скалы не горят, так что вещи в безопасности. А вот лошади остались пастись в лесу и могли пострадать. Хищников больше не осталось, и они гуляли без присмотра, радуясь выпавшей свободе. Теперь предстояло их срочно ловить.

Парень, ещё не додумав мысль, метнулся наружу и, увидев происходящее, замер в ужасе. Лес горел, и горел сразу в нескольких местах. Мелкие животные и птицы метались в поисках спасения. Общее чувство можно было выразить двумя словами - фига себе! Долина превратилась в натуральный ад.

Табун к счастью пасся недалеко и уже бежал к пещере. Лошади чуяли опасность и торопились вернуться в единственное место, которое считали безопасным - поближе к хозяину. Не замедляя хода, они ворвались в пещеру, и вид у них был безумный. Кобылы дрожали всем телом, на боках выступила пена и даже всегда уверенный в себе Гром выглядел напуганным. Демон заскочил следом и забился в дальний угол пещеры. Альфа испугано скулила из другого угла. Игорь поднял голову, и понял, что именно всех так напугало.

Невысоко, в десятке метров над деревьями, парил дракон. Настоящий. Как на картинках: крылья, хвост, чешуя и лапы. Но размеры... Дракон был огромен - не меньше двадцати метров в длину. И совсем не выглядел забавным - скорее опасным. Крылья с силой взбивали воздух, из пасти вырывались язычки огня, а глаза зорко осматривали землю. Из объятого огнем леса выскочил горный баран, рептилия на лету схватила его лапами и, поднявшись повыше, сбросила вниз. Животное упало за пределами видимости, но было лишь первой ласточкой. Удивительно сколько живности может скрываться в таком небольшом лесу. Взлетали все новые стаи птиц, животные, спасаясь от огня, выбегали на скалы. Мелочь чаще всего спасалась, но более крупные экземпляры становились легкой добычей и безжалостно убивались.

Игорь достал бинокль и с легким ужасом наблюдал за раскинувшимся в долине адом. Цифровой фотоаппарат ещё работал и, отыскав его среди вещей, он сделал десяток снимков. Глупо, но вряд ли ещё выпадет такой шанс увидеть такое наяву. Хотя это не то о чем он будет потом сожалеть.

В магическом зрении дракон выглядел как сплошной сгусток энергии. Он от кончика хвоста до морды переливался силой, и его аура простиралась на несколько метров вокруг тела. Зато дальше магия исчезала полностью. Ящер непрерывно поглощал её везде, куда мог дотянуться и совсем не спешил отдавать обратно.

А вот физически ящер выглядел... больным. Чешуя черная, но блеклая и в трещинах, глаза тусклы, а на лапе не хватает пары когтей. С другой стороны трудно опознать больного дракона, если никогда не видел здорового. Аура у него в полном порядке и умирать он явно не собирается. Да и аппетиту можно только позавидовать. Трех баранов сожрал, но охоту не прекратил...