Страж перевала

Ну а истинным воплощением проклятия являлся дракон. Говорящая ящерица, плюющаяся огнем и именуемая Орлингом. Без всякого сомнения, тварь порожденная глубинами Ада и Бездны на погибель других избранных рас. Очень прожорливая и не делающая исключений ни для какого куска мяса, даже если тот случайно умеет говорить. Тем более если умеет говорить. Если хоть половина того о чем поется в легендах правда, то убить его святое дело, из разряда "сделай невозможное". Тяжелые баллисты и высшая магия теоретически могли бы помочь в святой борьбе но... Неудачная попытка всегда оборачивается сожженными городами и лесными пожарами, а шаманов или колдунов способных сразить старого дракона и достаточно безумных для того чтобы рискнуть - не существует в природе. Магия опасная штука и безумцы обычно гибнут раньше. Попасть же стрелой из баллисты в двадцатисантиметровый глаз очень трудно, а после первого же выстрела вся обслуга орудия гарантированно погибает. Орлинг достаточно умен и всегда устраняет опасность в первую очередь. Поэтому стрелометы устанавливают большей частью для охраны крупных поселений и отнюдь не от драконов.

Орки не столь дики как может показаться на первый взгляд, и почитают мудрость предков. Особенно ярко мудрость демонстрирует песнь "О мудром шамане УрМуре, проклятом УрЛоке и не менее проклятых горах". Это произведение орчьих скальдов имеет около ста куплетов и общий смысл сводится у тому что нет никого опаснее дракона и только глупый вождь не слушает шаманов когда они говорят что дракона лучше не дразнить. В стародавние времена этот самый УрЛок (пусть будут прокляты его предки) собрал армию, бил себя пяткой в грудь и пошел захватывать горы. Дракон тогда только появился в тех местах и горы ещё носили название Барьерных. Особенно это название стало верным тогда, когда единственную дорогу через перевалы заблокировало логово крылатого ящера. Гномы - вот кого вождь хотел ограбить. Мудрый шаман (а других и не бывает) говорил с духами и заявил, что трогать горы не стоит. УрЛок плюнул на мнение шамана и все равно пошел. Дракон плюнул на войско и того не стало. Из всего племени выжили (случайно конечно) только мудрый шаман и тупой вождь. Пока они возвращались к родной деревне, дракон спалил все поселения на сотню километров. Шаман проклял вождя ещё раз и ушел думать о вечном в другое племя. А вождь второй раз сошел с ума и отправился мстить в одиночку. "Хрустнул костью дракон, прожевал твердый меч и не стало героя - в желудке он весь". И снова о том, что голова существует не только чтобы есть, но и чтобы слушать мудрого шамана.

Забавная песенка, если считать её за проявление юмора. Только большинство орков принимали балладу всерьез. Так что Игорь держался настороже.

Первый день на "чумных" территориях прошел весело. Деревья заметно убавили в размерах, появились непроходимые заросли кустов, трава же в этих местах вымахала по шею лошади. То и дело попадались крутые овраги, до последнего скрытые густыми зарослями, на дне которых обычно торчали палки с чуть заточенным "природой" ветками. Мурзик поймал десяток змей, неприлично яркой окраски, пытавшихся намотаться на копыта лошадей. Ядовитые травки радовали бы взор любого отравителя.

Один раз даже повезло наткнуться на скелет менее удачливого путешественника. Не человека конечно, но явно кого-то разумного, если судить по почти обезьяньему черепу. Правда тогда при жизни погибший ходил голым, ибо ни клочка одежды рядом не нашлось.

Двигаться прямо не представлялось возможным и общее направление поддерживал только компас. Выбраться из зарослей удалось лишь к глубокой ночи, но спать в таком месте было откровенно страшно. Холмы предгорий вызвали вспышку радости и добравшись до первой же вершины, Игорь мешком свалился с седла. Даже начертить защитный круг сумел с трудом. Едва закончив обряд, он лег на траву и уснул.

***

Наутро демон встретил его гордым мяуканьем и сразу продемонстрировал тела четырех непонятных существ. Точнее трех, четвертого он к этому моменту почти съел. Игорь выбрал наиболее целого и попытался понять кто это такой. Размерами существо не превышало крысу, да и видом весьма походило. Но крысой это не было, даже не смотря на крысиный голый хвост и вытянутую морду. Такие мелкие рожки вряд ли можно увидеть у самого далеко мутировавшего грызуна. К тому же при жизни все убитые носили какую-никакую, но одежду, а у одного даже остался на поясе маленький кинжал. Копыта могли бы способствовать узнаванию в них чертей, но копыт не было. Толковых мыслей тоже.

- Мда. Ну и кто это?- Игорь повернулся к коту.

- Мяу? - дух притворился что не понимает и с демонстративным равнодушием начал вылизывать покрытую кровью шерстку. Кровь имела приятный вкус и это, среди прочего, нравилось его кошачьей половине.

Игорь медленно выдохнул и повторил попытку.

- Не притворяйся. Что это за существа и почему ты их убил?

Кот неопределенно мотнул головой, показывая что сам не очень в курсе и послал картинку.