Страж перевала

Долго ещё выжившие пугали маленьких кобальтов этими страшными именами. От ужасающей же сказки хоть сердце и замирало в груди, но никогда позже, став воинами, не забывали кобальты намазать копье ядом выходя на охоту. Никогда не ленились ставить ловушки и с ещё большей яростью нападали на слабых зеленых великанов. И молили дождливое небо не посылать им больше столь страшных врагов.

Лишь иногда со страхом смотря на гору, куда некогда поднялся злой Игур, ждали, а не появится ли Зло вновь.

Глава 5. Путь через горы

Что такое горы? Это километры скал, обрывов и ущелий, над которыми возвышаются снежные вершины пиков. Путь через них всегда тяжел и опасен, тем более для одинокого путника. Барьерные Горы пересекали материк с севера на юг и объехать их было невозможно. Даже чтобы проехать вдоль из конца в конец нужно потратить почти год. И пусть до моря на севере всего месяц пешего пути, но кораблей там не найти. Оставалось идти напрямик. Троп ведущих с одной стороны на другую хватало, но отыскать такую дорогу мог только тот кто её знал, поскольку внешне путь редко чем отличался от остального пейзажа. Скалы как скалы.

Существовала дорога, проложенная ещё в незапамятные времена, но она считалась самым опасным местом во всех горах. Именно там угнездился дракон, фактически оборвав связь двух частей материка. Из воспоминаний орка следовало что люди обитали по другую сторону.

Проблемы начались сразу же, как только холмы предгорий сменили настоящие горы. Лошади карабкались плохо, быстро уставали и к тому же берегли ноги - подковы пока держались, но ступали животные все равно очень аккуратно. Да и сам Игорь обнаружил что такое движение с непривычки выматывает.

Путь приходилось выбирать осторожно и как итог - за первый день удавалось сделать всего километров десять - и это ещё не по прямой. Лагерь он разбил раньше обычного, когда наткнулся на подходящее пастбище. Зерна почти не осталось и требовалось дать животным попастись. В нормальных условиях лошадь большую часть времени, около 60 процентов, тратит на еду. Игорь такого позволить не мог, но без специальных кормов и высоком темпе высок шанс их вообще уморить.

Следующая неделя прошла однообразно. Карабканье по склонам, поиск наиболее удобного пути и жуткая усталость при мизерном результате. Некоторое разнообразие внес баран, подставивший бок под ружейный выстрел. Но часть мяса пришлось бросить. Разделать толком тушу не удалось и, отрезав лучшие куски, остальное Игорь оставил падальщикам.

Лошади, не смотря на все предосторожности, заметно сдавали. Луна захромала на заднее левое копыто, подкова на котором где-то слетела. Обмотать ноги тряпками - все что оставалось делать без кузнеца и инструментов. Даже чтобы снять остальные подковы не было нужных навыков. В общем дела шли в меру плохо. И наткнувшись на симпатичную долину, где несколько десятков ручьев стекались в довольно крупное озеро, а вокруг рос небольшой лесок, Игорь решился остановиться на отдых. На очень продолжительный отдых.

***

Следующий день ушел на "зачистку" местности. Прежде чем выпускать лошадей пастись следовало убедиться, что их не съедят. Трудно предполагать что в долине десяти километров диаметра встретится крупный хищник, но чем черт не шутит. А духи жить могут вообще в любом доступном воображению месте.

Лес встретил гомоном птиц. Пернатые запасы провизии на пару месяцев вперед не слишком опасались человека и взлетали только если Игорь подходил совсем близко. На поросшем травой склоне паслись с десяток баранов, правда куда более пугливых. В озере водилась рыба и плавали утки. Умереть с голоду здесь трудно. Хорошее место.

К концу дня ничего опасного так и не выявилось. Пяток духов, из которых четыре не имели воплощения, а один выбрал оболочкой дерево, были неопасны. Без клыков, когтей и прочих символов хищника только самые старые и сильные могут причинить серьезный вред. Поэтому духи и стремятся получить сильное тело, и всячески потом улучшают.

Очередная пещера среди скал встретилась почти в последний момент, когда внимание порядком ослабло, а мысли занимали картины предстоящего ужина. Луч света из перстня врезался в темноту и вызвал недовольный рык хозяина. Мелькнули глаза, чешуя...