Страж Порядка

За полупрозрачной дымкой угадывались кривые стены домов, беспорядочно разбросанных вдоль извилистых улиц. Под ногами шуршал гравий, но из-за низко стелящегося тумана его не было видно.

«Не споткнуться бы».

Не успел подумать, как ударился носком сапога о какой-то выступ. Чертыхнулся, едва не свалившись. Вот что значить перемещаться в Зыбь нетрезвым. Угораздило же так напиться. Где-то, как сквозь вату, слышались приглушённые голоса и далёкое урчание проезжающих машин. Созданное сущностью псевдотело отказывалось подчиняться. Будто не своё, или управляемое чужим сознанием.

Паша поднёс к глазам руки, пошевелил затянутыми в кожаные перчатки пальцами. Вроде всё в порядке, но ощущение, что тела нет, не проходило. Чёрт! Как же он будет сражаться? Наверняка скоро поступит вызов с Полосы. Последнее время это происходит всё чаще. Надо срочно приводить себя в норму.

Обнажив шпагу (слава богу, оружие на месте), сделал несколько пробных взмахов. Там, где клинок с характерным свистом разрезал густое марево, дымка становилась прозрачнее. Она опасливо раздавалась в стороны от мелькающей стали.

Часть дороги впереди стала видимой. Шагая по ней, Манин продолжал раскручивать поющий клинок, постепенно ускоряя темп. Чувства возвращались, а с ними росла уверенность в себе и своих силах.

Туман рассеялся окончательно, когда Паша, исполнив последнюю неимоверно замысловатую связку финтов, отсалютовал невидимой «тени» и вложил шпагу в ножны. Ну вот, совсем другое дело. Теперь Страж в полном порядке и готов действовать.

Полоса помалкивала. Пользуясь этим, решил отыскать Оксану. Но, странное дело, с нею никак не удавалось встретиться, как бы сильно этого ни хотел.

«В чём дело? – недоумевал Паша, – Её больше нет в Зыби? Нет, не может быть. Куда ей деваться. Возродилась в Упорядоченном? Что-то слишком быстро. Или я таким способом могу находить только сущности живых людей? Надо бы Балбеса попытать».

Стража Хаоса он увидел почти сразу, едва подумав о нём. Тот в неизменном плаще и широкополой шляпе стоял на увядшей поляне и негромко с кем-то переговаривался. Судя по укутывающей тело черноте, большим ветвистым рогам и горящему в глазах красному огню, это был Мрак. Собеседники одновременно повернули головы в сторону Павла, продолжая спокойно стоять в ожидании, когда тот приблизится. А он не отводил взгляда от находящегося рядом с Балбесом демона, с каждым новым шагом угадывая знакомые черты, всё больше убеждаясь, что перед ним… Гидон!

Выхватив шпагу, Паша направил её на врага и ускорил шаг.

«Наконец-то встретились. Уж теперь-то не уйдёшь!» Дрожа от нетерпения, он готовился бросить вызов этой морде с наглой ухмылкой, но неожиданно был остановлен.

– Ты не можешь с ним драться, Мавр, – Страж Хаоса спокойно смотрел большим глазом из-под низко надвинутой шляпы.

– Поединок! – всё-таки выкрикнул Павел, не обращая внимания на предупреждение.

Надо же было попробовать.

Ничего не произошло. Только усмешка Гидона стала ещё шире. Похоже, формула вызова и в самом деле почему-то не работала.

Укоризненно покачав головой, Балбес повернулся к Гидону.

– Исчезни, – только и сказал он.

Фигура демона подёрнулась рябью, стала прозрачной. Пропали ноги, туловище, а затем и голова. Перед тем, как полностью раствориться, его губы шевельнулись. Манин отчётливо расслышал произнесённую фразу:

– До встречи, Клещ…

Ну что ты будешь делать!

Уже в третий раз он никак не может сойтись с Гидоном в Поединке. С первыми двумя случаями всё более-менее понятно. А что мешает теперь?

С силой вогнав шпагу в ножны, Павел стрельнул недобрым взглядом в Балбеса.

– И нечего так на меня пялиться, – с вызовом произнёс тот, скрестив руки на груди. – Я не виноват, что ты явился, когда я призвал эту сущность. Призванный может вступать в Поединок лишь вместе с тем, кто призовёт, и только на его стороне. А мы с тобой, как ты знаешь, драться не можем. Поэтому остынь и лови его сам. Я ничего не имею против.

– Что за дела у тебя с Гидоном? – строго спросил Паша, дуясь на коллегу. – О чём вы так мило шептались?

– Хотел наставить его на путь истинный. Он развил слишком бурную деятельность в мире Порядка. Ладно бы сам, а то молодёжь сманивает, других сбивает с толку. Опасно это…

– И как успехи? – Манин начал успокаиваться, понимая, что Стража Хаоса, в общем-то, винить не в чем. Он просто делал свою работу.

– Да никак, – Балбес махнул рукой. – Бесполезно. Придётся тебе самому с ним разбираться.

– Ничего, справимся…

У Павла возникло стойкое чувство, будто он упустил из виду нечто важное. О чём-то вскользь было упомянуто в разговоре, за что мимоходом зацепилось сознание. Отметило галочкой, но дальше тему развивать не стали, и заметка благополучно упокоилась в глубине архива. Пришлось прокрутить в голове всю беседу, пока не наткнулся на нужный момент.

– Ты говоришь, что призвал Гидона. Я тоже это могу?

– Со своими сущностями да. С теми, что из Хаоса, нет.

– Как это делается?