Страж вишен

«Да, – ответил тот. – Притча сия мне знакома. Ее придумали бедные крестьяне, жившие на юге России. В те времена, когда помещики беззастенчиво пользовались плодами их трудов, когда барин по своему желанию мог запороть на конюшне любого из своих крепостных за малейшую провинность – угнетенные придумали себе защитника, который якобы приходит к жестоким хозяевам и мстит за их обиды. И, как водится, сразу же нашлись те, кто своими глазами видел этого таинственного Стража. В любом народе живут красивые легенды. Я человек православный и к суевериям отношусь, как то предписывает наша церковь. Но иногда и я думаю – а на пустом ли месте рождаются подобные легенды? И не видел ли кто взаправду леших, водяных, русалок и Стража Вишен?..»

* * *

Никулин бросил взгляд на часы. Пора было на обед. Павел Игнатьевич предпочитал раньше заказывать еду в офис. Но пару раз заказ опоздал, и Никулин решил больше не связываться со службой доставки. Рядом с банком недавно открылось уютное кафе, в котором могли недорого, а главное, быстро обслужить.

Охранник, которого звали Сеня, ждал в приемной. Никулин застегнул пиджак на все пуговицы и кивком приказал Сене следовать за собой.

В это время Ковш скучал на заднем сиденье черной «Волги», припаркованной прямо напротив входа в здание «Регион-банка». За рулем машины находился Денис. Он был внутренне напряжен, хотя и старался скрыть это от Ковшова.

– Вот он, – произнес Денис, как только Никулин показался в дверях. – Ну, пошел!..

Ковш рванулся из салона… Сеня, бывший офицер ГРУ, среагировал на движение – тем более, что улица была малолюдной, и заметить человека с оружием было нетрудно. Откинув борт пиджака, телохранитель Никулина выхватил «ствол». И тут Ковш выстрелил. Его пуля впилась Сене в плечо. Пятясь, Сеня дважды нажал на курок, и одна из пуль оцарапала Ковшу ногу.

– Падла-а-а!!. – завопил он и принялся палить уже не глядя. Никулин успел броситься на землю, и выстрелы его не задели.

– Уходим! – рявкнул Денис, дергая рычаг трансмиссии. Ковш прыгнул внутрь, и «Волга» сорвалась с места. Проехав два квартала, она резко свернула в проходной двор. Тут Денис притормозил.

– Ствол давай! – приказал он Ковшу. Тот, цедя сквозь зубы ругательства, протянул оружие водителю… Денис вытащил пустую обойму, быстро заменил ее на новую и, повернувшись на переднем сиденье, дважды в упор выстрелил Ковшу в грудь. Тот в удивлении уставился на своего убийцу, сползая вниз и заливая кровью салон. Денис, не теряя времени, выскочил из машины, обежал ее и выволок тело Ковша наружу. Затем осмотрелся и, вернувшись на свое место, включил первую скорость…

* * *

Среди всеобщей суеты спокойнее всех выглядел тот, на кого покушались, то есть сам Павел Игнатьевич Никулин. Он был только слегка огорчен по поводу испачканного грязью костюма за восемьсот долларов. И один раз вскользь осведомился о состоянии Сени, которого увезли на «Скорой». Оперативники из местного УВД сняли показания со всех сотрудников Павла Игнатьевича. Никто не взялся даже предположительно назвать имя того, кто бы желал смерти их шефу. Милиционеры поняли, что среди персонала «Регион-банка» действует своего рода «закон молчания», наподобие «омерты» в итальянской мафии, и что ни один из служащих не расскажет ничего полезного для следствия без разрешения самого Никулина.

А Павел Игнатьевич был по-настоящему расстроен лишь одним – что нарушилось нормальное течение рабочего дня. К тому времени, когда милиция покинула банк, пора было уже отпускать сотрудников по домам. Тем более, что неподалеку был обнаружен труп предполагаемого киллера.

У Никулина был свой план, как вычислить заказчика покушения. Когда все более-менее улеглось, он из своего кабинета позвонил начальнику криминальной милиции города и договорился о встрече с ним через двое суток.

Андрей Огородников