Страж вишен

– Как удобно! – с сарказмом заметил подполковник. – Сервис на высшем уровне. Заказчик даже не обязан звонить сам – он может попросить кого-то проговорить по телефону определенный текст. И ищи ветра в поле…

– Да, но… Кое-что интересное из этого Заречного мы все-таки выжали под конец, – заметил Успенский. – Он говорит, что незадолго до покушения на Сычева, примерно за месяц, вероятно, был еще один заказ, не совсем стандартный.

– Так, майор, стоп. С этого места – очень подробно. Ты же только что сказал, что диспетчер не в курсе, кого заказывает клиент.

– Да, сказал. Дело в том, что это все-таки не мастерская по ремонту чайников – заказов как таковых бывает не так уж много. Тот, о котором упомянул Заречный, обычным путем не проходил. Никаких звонков, ничего… Он и узнал-то о нем случайно – в телефонном разговоре исполнитель проговорился, что летал с товарищем недавно в Штаты – по делу.

– Куда?!. – подполковник подумал, что ослышался.

– В США. Если, конечно, исполнитель не соврал Заречному…

– Вот так просто взял и проговорился о поездке?

– Да, мне это тоже показалось странным. Но из всех исполнителей Заречный лично знаком был только с одним – с тем, который и привлек его к работе в качестве диспетчера. Они иногда перебрасывались в разговоре парой фраз, за рамками дела.

* * *

– Ниночка, тебя тут ждут уже второй час, – несколько насмешливым тоном объявил главный редактор.

Петя Сычев поднял взгляд от журнала. Перед ним стояла невысокая, стройная девушка примерно его лет, одетая в простой бежевый костюм. Светлые волосы были коротко острижены. В руках она держала папку для бумаг.

– Вы ко мне? – спросила блондинка, оглядывая Петю с некоторым любопытством.

– Да, если вы – Вавилова.

– Подтверждаю: я – Вавилова. А вас зовут?..

– Петр. Я хотел с вами поговорить по поводу вашей недавней статьи.

– Какой именно?

– О переделе сфер влияния в криминальном мире области.

Нина на секунду задумалась. Потом улыбнулась.

– Да, это моя недавняя статья. С тех пор я успела написать новых три, но пока они лежат в столе у шефа. Правда, шеф? – задорно спросила она.

– А то как же! – ответил он ей в тон.

– Где бы вы хотели побеседовать? Здесь или на свежем воздухе? – обратилась девушка к посетителю.

– Лучше на свежем воздухе, – немного смутившись, выбрал Петя.

Они вышли из здания, где размещалась редакция, и побрели вдоль боковой улочки к центральному проспекту.

– Я, кстати, не полностью представился. Я – Петр Аркадьевич Сычев.

– Сычев? – переспросила она. – Постойте, а…

В ее глазах столь явственно читался вопрос, что он поспешил ответить на него:

– Да, я сын Аркадия Сычева. Того самого, которого у вас в городе считают мафиози номер один.

– Простите, Петр… Я, прежде всего, хочу выразить вам глубокие соболезнования. Вы не хотите присесть? Тут за углом есть парк. Вы ведь не местный?

– Нет, я из Питера. Отсюда уехал, когда был подростком. У меня в Питере дедушка живет.

– И он вас отправил сюда, чтобы вы повидались со мной?

– Нет, что вы! Я сам приехал, по собственной инициативе. И не только из-за вашей статьи. Хотя… Один вопрос мне все же нужно с вами прояснить.

– Конечно. Задавайте ваш вопрос, – Нина присела на одну из немногих свободных и относительно чистых скамеек и достала из сумочки пачку лёгких сигарет.

– В вашей статье упомянута фамилия Никулин… Вы считаете, что он причастен к смерти моего отца?

– Нет, я ничего такого не считаю и считать не имею права – я журналист, а не следователь. Вообще-то нам не положено об этом распространяться, но… Некий источник сообщил, что Никулин имел очень веские основания желать смерти Аркадия Александровича Сычева.

– Что за источник? Какие он привел доводы? – быстро заговорил Петя. Но юная журналистка охладила его порыв.

– Извините, Петя – я и так сказала больше, чем должна была.

– Но вы же понимаете, как для меня это важно!.. – сделал он последнюю попытку.

– Да, Петя. Понимаю, – голос ее звучал очень искренне. – Поймите и вы меня. У нас существуют определенные правила работы. От них нельзя отступать, иначе разладится весь наш механизм. Одно из правил гласит: источник информации должен быть защищен.

– Вы, наверное, правы, – угрюмо кивнул Петя. – Не мне вас учить, как надо работать. Я видел отца только в первые пять лет жизни. Потом его посадили. А когда он вышел, то стал совсем другим. Нас с матерью он сразу же бросил. Потом вспомнил про меня и отправил к своему отцу, в Питер. Мать поехала следом. Хоть он и запретил ей… Там она начала пить. Мой дедушка инвалид, и за ним нужен уход. К нему приходили из органов социальной опеки, иногда заглядывали соседи. Мать это раздражало; она, по-моему, возненавидела весь мир. В конце концов, она сорвалась и уехала куда глаза глядят. Сейчас она, кажется, в какой-то деревне под Челябинском. Вроде бы у ней даже новая семья… А у меня никого не осталось, кроме дедушки. Он очень старый и долго не протянет. Вы угадали – он действительно попросил меня выяснить всё, что можно о гибели его единственного сына. Но, как оказалось, этому препятствуют ваши незыблемые правила…