Страж Вьюги и я

– Ты маг, должна понять, что сила стоит, чтобы за нее боролись. Сдам тебя с рук на руки – получу награду.

Меня чуть-чуть отпустило. Выходит, ритуалы с моим участием проводить не планирует, он всего лишь посредник.

– Кастанос, что такое Белая Пустошь?

Похититель резко обернулся.

– Откуда знаешь?!

Хорошее настроение пропало – в зеленых лучах прикрепленного к облучку артефакта мужчина выглядел страшно: искривленный в оскале рот, прищуренные глаза. Хищник, готовящийся растерзать жертву.

– Разве не слышал о старателях, которые в беспамятстве бормочут эти слова? – осторожно спросила я.

Кастанос расслабился и хохотнул:

– Скоро и ты узнаешь о Пустоши правду. Хотел бы я увидеть твое лицо в этот момент!

На этом наша беседа завершилась – мы съехали с охотничьей тропы, деревья росли кучно, и похитителю приходилось следить, чтобы сани куда-нибудь не влетели.

С трудом, как увечная гусеница, я приподнялась повыше на своем ложе. Световой артефакт позволял осмотреться по сторонам, чем я и занялась, попутно пытаясь ослабить веревки на руках.

В лесу буран намел прихотливые сугробы – волнистые, выпуклые. Некоторые издалека казались занятными скульптурами – свернувшимся в клубок ньйором, присевшим на пень волотом или гребнем высокой волны.

Я засмотрелась и не сразу осознала, куда направляемся. Со звонким хрустом разрезали снежный покров полозья саней, летящие в направлении Хрустального озера.

Хрустальное озеро, а дальше Игольчатая долина и Костяной перевал? Уж не в Замок ледяной королевы мы направляемся?..

Справа мелькнуло что-то темное.

– Кастанос, нечисть. У тебя есть боевые артефакты?

Он даже не обернулся, процедил сквозь зубы:

– Не отвлекай. Никто не нападет. У меня есть кое-что получше артефактов – приглашение в гости, иначе я бы не поехал сюда ночью.

Еще одна тень молнией пронеслась слева. Сердце зачастило, как безумное. Хоть похититель и уверен в обратном, я чувствовала опасность – нас ведут, выжидая момент, чтобы напасть.

Получив отличный стимул быстрее развязаться, я вскоре выдернула правую руку из колец веревки. Пускай и маленькая, но победа!

Впереди показалась подкова изо льда – Хрустальное озеро.

Ньйор тревожно зафырчал. Сани ускорились.

Кастанос грязно выругался. Волк быстрый, словно черная молния, свалил его с облучка.

Ньйор взвизгнул и резко сменил направление. Сани не успели за ним – и перевернулись.

Одеяла и сугроб смягчили мое падение. Я угодила между скамьями и смогла выкарабкаться из-под саней. Ползла, невзирая на обжигающий кожу ладоней снег.

Выбравшись наружу, поняла, что зря торопилась – сани окружили огромные волки.

Один, два, три… шесть. Шесть здоровенных голодных тварей!

Взбесившийся ньйор порвал упряжь и сбежал прочь беспрепятственно – хищников интересовали мы, люди.

– Не подходи!.. Нет!.. – Держась одной рукой за разбитую голову, Кастанос тыкал вперед кулаком – на указательном пальце голубым светился массивный перстень. – Пошли прочь!

Но волки, похоже, не знали, что это приглашение. Они сужали круг медленно, словно отлично понимая, что человек никуда не денется.

Не опуская взгляда, я шарила в снегу, пытаясь отыскать хоть подобие оружия. И о чудо. Одеревеневшие от холода пальцы наткнулись на сучок. Смешное оружие, но умирать безропотной овцой я не собиралась!

Очередной взмах Кастаноса – волк прыгнул. Пасть сомкнулась на руке с перстнем.

Крик боли стал сигналом для остальных – волки бросились на мужчину стаей.

– Хватит! – Властный окрик перебил рычанье и вопли человека.

Раздался удивленный взвизг – волк, увечащий дельца, отлетел в снег.

Рядом с корчившимся Кастаносом возник волот. Его длинная крепкая дубина раскидала волков в разные стороны за несколько мгновений.

Скулящие хищники, у которых отняли добычу, нехотя потрусили прочь, но не слишком далеко – я видела их светящиеся в темноте глаза.

Кастанос истошно выл, прижимая окровавленную руку к груди. Я же осторожно, почти не дыша, спрятала сучок под куртку и поменяла положение тела, чтобы увидеть нашего спасителя, привлекшего волота.

Высокий мужчина в кипенном меховом плаще мог бы слиться с сугробами, если бы не его посох. Хрустальный набалдашник мерно пульсировал синим, напоминая маяк, которым Фрост созывал нечисть. И именно так – в белом одеянии и с посохом – кромешник описал того, кто натравил на Вьюгу нечисть. Выходит, за нами пришел тот самый ментальщик?..

Он подлечил Кастаноса, и волот без приказа подхватил его на руки и куда-то поднес.

– Ты ранена? – Показавшись неестественно глухим, бедный на эмоции голос спасителя испугал.

– Нет.

Как ни старалась, а глубокий капюшон мехового плаща не позволил увидеть его лицо.

– Идти сама сможешь?

– Да.

– Хорошо. – Маг развернулся ко мне спиной и направился туда же, куда пошел волот с раненым Кастаносом.

Бежать!.. Первый порыв кинуться в противоположную сторону я подавила. Надо все обдумать, потом уже делать. Да, меня никто не конвоировал, но уршиль сковал магию, а вокруг голодные волки. Я в лесу, кишащем нечистью, и без дара или хотя бы защитных артефактов мне не выбраться.