Страж Вьюги и я

– В отличие от вас, я думаю о людях, поэтому рапорт подам весной, когда пройдет угроза векового бурана.

Конечно, я блефовала. Какой смысл переводиться, если после зимы сменится хранитель?

Я приступила к работе, но в душе царил сумбур.

Пару раз проскользнула мыслишка вообще уволиться и начать поиски следов отца сейчас. Но это все эмоции, и я старательно гнала их прочь.

Итак, отчим меня не продавал, как утверждал лорд. Но использование втемную – тоже предательство, с близкими подобным образом не поступают. Марон не страж, клятв никаких не давал, мог хотя бы намекнуть, что это подстава, а не запугивать странными расспросами и советами. Это раз.

Лорд-хранитель сошел с пьедестала, перестал быть кумиром в моих глазах. Ему я тоже больше не верю. Аховый он стратег и главнокомандующий, который не думает о чувствах подчиненных, фактически нарушая закон. Предложи он открыто участвовать в ловле Кастаноса, я согласилась бы на роль живца без всяких уговоров. И сыграла бы испуганную невесту, как нужно. Это два.

О провале плана будут молчать, слишком сложно все. Победителей не судят, а вот проигравших, просчитавшихся топчут ногами. Ни лорд-хранитель, ни мастер Вран не простят, если буду трепать языком. Это три.

И четвертый, самый главный пункт. Разрывать союз с Фростом, когда Кастаноса посадят, я не стану. Быстрый развод – действительно пятно на моей репутации. Нет уж, договорились на год, пусть кромешник ждет, раньше свободы ему не видать. От соседства со мной он тоже выиграет: я растормошу его, сделаю из ледышки человека, еще спасибо скажет…

– Эйк, хватит витать в небесах! – прикрикнул мастер. – Лонарду нужна помощь, передаю тебя в его распоряжение.

– И меня? – оживился мой рыжий напарник.

– А ты, Ларсон, продолжай проверку. – Мастер ткнул палкой в плетеную корзину, доверху заполненную опустошенными накопителями. – Нужен защитник из местных.

Я радостно помахала рукой раздосадованному Ларсу, которому предстояло заканчивать скучную работу в одиночку.

Лонард – старший разведчик крепости. Временное попадание под его начало – это конец унылым будням, хоть какое-то приключение в дни затишья.

Стражи ворчали, что нападение летунов днем – единственное интересное происшествие за последние месяцы. Понятно, что лукавили – на самом деле никто не хотел, чтобы нечисть обнаглела и принялась нападать на путешественников, а то и подбиралась к стенам града. Просто есть негласное правило от суеверных: затишью открыто не радуются, боясь вспугнуть, а ругают, чтобы привлечь его на больший срок.

Лорд-хранитель только опытных магов-защитников прикреплял к какой-то одной стене крепости, а боевиков тасовал, как колоду карт: одну неделю страж стоял на воротах, вторую – патрулировал улицы или разведывал обстановку вокруг града. И все же старожилы привычно жаловались на скуку, втайне опасаясь, что она сменится кровавыми сражениями с тварями ночи.

Неподалеку от ньйорни собрались пятеро: щуплый Лонард, надутый, как сыч, Йохан, флегматично щелкающий семечки специалист по лавинам Бур, вечно сонный целитель Янар и… Фрост.

Я издалека увидела мощную фигуру фиктивного мужа – и на душе сразу потеплело. Какое бы задание ни дали, можно чуть расслабиться – с кромешником можно рассчитывать на успех.

– Здравствуйте, кого не видела.

Мужчины дружелюбно ответили кивками.

Оказалось, что я последняя, кого ждали. Оживившийся Йохан окинул меня многообещающим взглядом и с большим вниманием продолжал слушать рассказ Лонарда.

– Для тех, кто присоединился позже, повторяю: мы будем искать старателя Вольмара Добрика, чей ньйор с залитым кровью седлом прискакал к воротам полчаса назад. Сейчас идем на склад за вещами – и выезжаем. Место сбора здесь.

Уже сделав пару шагов в сторону склада, вспомнила, где слышала имя Вольмара.

– Лонард! – окликнула я главного разведчика Вьюги.

Невысокий худощавый шатен остановился. Широкоплечий лавинщик тоже, хотя это его, самого веселого товарища по детским играм, а ныне предателя, и не касалось. Приятно, что и Фрост замедлил шаг, не желая меня оставлять. Только Йохан стремглав рванул получать вещи, да целитель без спешки последовал за ним.

– На днях в трактире Хельги я слышала, что Вольмар собирался искать уршилевую жилу на востоке от Костяного перевала.

– Ценная информация, Эйк, – поблагодарил Лонард.

Бур же выругался сквозь зубы:

– Жадный идиот! После большой метели его в горы понесло. Видать, застрял где-то.

– Но сначала поранился, – напомнила я об окровавленном седле. – Если не хуже.

– Он жив и в относительном порядке, – возразил Лонард и продемонстрировал на стальной цепочке кристалл, мерно мигающий синим.

Наш спасательный поход будет напоминать прогулку – артефактор крепости уже создал маяк на крови пропавшего. Теперь мы быстро его найдем, главное, успеть, пока сигнал не исчез, что означало бы смерть старателя от переохлаждения или ран.

Лонард направился в сторону склада, а кромешник аккуратно придержал меня за руку.

– Почему в горы едешь ты, а не защитник из мужчин?

От злости я зашипела, как уголья костра, залитого водой: