Страж зверя

Но трое все-таки нашлись. Каждому Яр дал вполне подробную, не особо лестную, зато забавную характеристику. У каждого были свои минусы и плюсы. По большому счету мне подходил только один — старый орк, живущий почти на западной окраине.

Покосившийся домик встретил меня тишиной и темными провалами окон. Ну да, старик действительно хочет этим кого-то обмануть? Очень смешно.

— Эй, есть кто дома? — постаралась я переорать тявканье хозяйской шавки. — Мне нужен уважаемый Раку!

— И кому понадобился сей достопочтимый господин в столь позднее время? — донеслось с другой стороны высокого забора.

— Да разве ж оно позднее? Только-только луна скрылась, — в том же тоне ответила я, — в самый раз для сделки.

— И что же ты хочешь от старика Раку?

Разорявшаяся псина наконец заткнулась.

— Впусти, тогда и поговорим.

В калитке сбоку открылось небольшое окошко, где-то на уровне моего живота.

— Руку протяни.

— Она мне дорога, — проворчала в ответ на просьбу, — и не только как память.

— Останется твоя рука с тобой, не переживай, — хмыкнули с той стороны.

— Ну смотри, — пришлось все-таки осторожно просовывать руку в отверстие. Сначала ладони коснулось нечто теплое, потом холодное, потом руку вытолкнули обратно.

— Я дорого беру.

— Я хорошо плачу, — хмыкнула.

Дверь наконец-то отворилась, и передо мной предстал маленький лысый орк с куцей бородкой и смешинками в уголках хитрющих глаз, в темном балахоне с кучей браслетов на руках.

— За что платить-то собралась, красавица? — так же весело поинтересовался он, пропуская внутрь.

— За фальшивый аматон, — улыбнулась. Дедок замер где-то позади. Я же с интересом рассматривала его пса, точнее, чучело пса с облезлыми пегими боками и стеклянными глазками. Собака вертелась у меня под ногами, усердно виляя хвостом и тычась носом в ладони. Да уж, очень грозный сторожевой.

— Глупый бесполезный мешок с опилками, — проворчал Раку. — А ну, на место! — пес обиженно поджал хвост и засеменил к конуре. — Некромант, продавший мне его душу, обещал, что грознее пса не сыскать во всем княжестве, а он только энергию жрет и спит целыми днями.

— Ну он хотя бы лает, — пожала я плечами.

— И на том спасибо, — старик провел меня в гостиную. — Так зачем тебе фальшивый аматон?

— Замуж не хочу, — отмахнулась от вопроса.

— Врешь, — разулыбался старичок, — ой врешь, девка.

— Конечно, — не стала отпираться. — Так сколько?

— Сотня, — тут же скинув с себя маску доброго дедушки, ответил орк. Я бросила ему мешочек с монетками. — А вдруг обману? — сощурился он.

— Не обманешь, — лохматые брови удивленно поползли вверх. — Во-первых, мне тебя рекомендовали. Во-вторых, заказов у тебя нет уже как год, и в-третьих… — я щелкнула пальцами, на колени деду опустилась карта ассасина. Раку сглотнул.

— Значит, слухи не врут, — сам себе кивнул шаман, — в Бирре действительно завелся ассасин.

— Не врут. Сделаешь мне аматон?

— Женский или мужской?

— Женский.

— Энергии на него много понадобится, — он задумчиво подергал себя за кончик бороды.

— Кровь оборотня подойдет?

— Оборотень молодой?

— В расцвете сил.

— В кого обращается?

— В горную кошку.

— Завтра?

— Во второй половине ночи. Еще что-то надо?

— Зубы мне его принеси, — кивнул Раку.

— Принесу.

Провожать шаман меня не пошел, остался сидеть в кресле, задумчиво глядя на огонь в камине. Вообще дом его меня впечатлил: везде чучела, травы, на стенах карты созвездий и статуэтки орочьих божеств. И пахло от него приятно. Вереском и лимонной цедрой. Да и пес у дедушки забавный. Не обманул Яр: шаман должен быть действительно сильным, чтобы суметь привязать душу к тотему. Раку сумел.

Я бросила взгляд на горизонт. До рассвета оборота четыре осталось. Успею или нет?

А, ладно, даже если не успею, хотя бы на место посмотрю.

На удивление, дом оборотня нашелся быстро, еще удивительнее стало то, что на нем не было ни одной мало-мальски серьезной охранки. Так, какие-то детские игрушки. Я три раза обошла его вдоль забора, прощупывая и просматривая, запустила даже змейку, но и она вернулась практически ни с чем. Ерунда какая… Даже скучно.

Я рванула на себе рукав рубашки, полоснула отросшими когтями по руке, разодрала юбку и взлохматила волосы.

— Помогите, — прохныкала, влетая в калитку. — Пожалуйста, помогите, — «плакать» пришлось достаточно тихо, чтобы не перебудить ненароком соседей, но оборотень услышать должен был. Спотыкаясь и хныча добралась до двери и несколько раз дернула ручку, барабаня другой рукой по дереву.

Выходи давай.

— Пожалуйста, — мне страшно, мне очень страшно. Давай же!

Дверь наконец-то отворилась.

— Что…

— Спасите меня, пожалуйста, — налетела на опешившего оборотня, вынуждая его шагнуть внутрь. — За мной гонятся какие-то мужчины! Они… Они хотят… — тут, как по заказу, в переулке раздались чьи-то шаги. «Испугавшись», я сползла на пол. — Прошу вас, закройте дверь!

Тупой мужик сделал ровно то, что от него требовалось: закрыл дверь. Как только в замке повернулся ключ, вскочила на ноги, выуживая из уцелевшего рукава кинжал.

— Какого… — глаза урода вылезли из орбит. Я бросила на пол три медяка.

Вдох, второй, третий.