Страж зверя

Тренировка прошла тоже более или менее. Шпага, кинжалы, меч и тому подобное — не для девчонки. В ближнем бою вампирша показала себя откровенно слабой, зато учебный вариант арбалета — это да. Карина тут была хороша, выбивала примерно восемь из десяти, и это после четвертой тренировки. В общем, девочка меня приятно удивила. Надо бы только набить руку и все-таки обучить ее нескольким приемам. Мастером ей не быть, но дать по морде и убежать она вполне сможет.

К Раку я добралась далеко за полночь. Шаман встретил меня в дверях, широко улыбаясь и почесывая лысую голову.

— С чего хочешь начать? — спросил он, раскладывая на полу какие-то веточки, корешки и миски.

— Давай с аматона, — я скинула плащ, закатала рукав рубашки, кладя руку на стол.

— Делала когда-нибудь?

— Нет, но принцип знаю.

— Хорошо. Не шевелись и рукой не дергай, — кивнул дедок, методично выводя на гладкой поверхности стола непонятные узоры и символы. Прошло пару вдохов, и шаман запел, затянув странную ритмичную мелодию. Низкие горловые звуки пробирали до костей и дурманили рассудок, от тяжелого запаха трав слезились глаза. Еще через три вдоха острое лезвие ножа проткнуло кожу запястья. Больно было только пару первых мгновений. Дальше я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. А шаман менял энергию, заговаривал кровь кошака, подчинял магию своей воле.

— Сколько продержится? — спросила я, разглядывая новенький женский аматон на своем запястье, когда обряд подошел к концу.

— Оборотень сильный был, — пожал дедок плечами, вытирая со лба пот. — Чуть больше месяца. Потом можно будет просто подновлять.

— Я тебя поняла. На карты сил хватит?

— Обижаешь, — хмыкнул Раку, выставляя на стол зеркало, маску, миску с молоком и кошачью мяту. — Звать сама будешь.

Я пожала плечами: сама так сама.

Упала в миску первая капля моей крови, рассыпалась брызгами по первой карте.

— Я, дочь Дома ассасинов, носящая карту трех костров, своей частицей, твоей плотью, чернотой ночи, водой луны прошу тебя, Кадиз, покровитель воров, лжецов и убийц, прийти на зов, подарить мне новое благословление.

Вдох, второй, третий. Дрожат руки орка на зеркале, льется в миску моя кровь, тускло мерцают в пламени светляков карты. Еще три вдоха, и в зеркале проявляются два желтых глаза, ощеренная пасть, хвост. Вдох, и я смотрю на тощего облезлого кота с рваным ухом и безумием в глазах. Костлявый хвост кольцом обнимает передние лапы, торчащие ребра грудной клетки не двигаются.

Губы орка дрогнули, глаза закатились.

— Долго, — сказал Раку голосом сумасшедшего бога, кот в зеркале склонил шишковатую голову набок.

— Можешь наказать меня, — кивнула.

— Не буду. Смена? — да, к манере Кадиза разговаривать надо было привыкнуть.

— Смена, — снова кивнула, все сильнее ощущая, как и меня накрывает безумие.

— Больше, — меланхолично протянул кот, ложась и складывая перед собой передние лапы. Пришлось глубже вонзить нож, кровь полилась активнее.

— Ты не берешь муху.

Я подняла глаза на сумасшедшего бога. Действительно не беру, а Сета ведь все еще висит.

— Не интересно.

— Врешь, — щеку обожгло болью, кот втянул лапу в зеркало и облизал перепачканные в моей крови когти.

— Вру.

— Пусть. Дай мне, — он ткнул лапой в миску. Раку подвинул требуемое ближе к зеркалу. Кадиз просунул голову наружу и принялся лакать, утробно урча. Я полезла в карман за леденцами. Ненавижу запах собственной крови.

— Растешь, — улыбнулся бог, залез обратно и начал таять, растворяться в зеркальной глади: туловище, лапы, кончик хвоста. Последними исчезли глаза. Пальцы орка разжались, губы прекратили кривиться, и он осмысленно посмотрел на меня.

— Как ты ему служишь?

— С улыбкой на губах, — фыркнула я, бросила взгляд в миску и замерла. На картах была кошачья лапа. Двадцатая ступень. Ну что ж… Придется чаще оглядываться.

Остаток сумана пролетел быстро и практически незаметно. С Тивором на тему моего признания мы больше не говорили. Но, судя по тому, как отвисла его челюсть, когда я показала князю аматон, волк ждал от меня других действий. Что же его так коробит этот вопрос?

Я сощурилась, всматриваясь в нахмуренное лицо и слишком серьезные карие глаза. Ну же. Ну.

Мысль скользнула по краю сознания и исчезла, потревоженная стальной хваткой Кристофа на моем запястье.

— Вы, как всегда, вовремя, князь, — улыбнулась, стараясь прийти в свое нормальное состояние и угомонить ассасина.

— Ты, как всегда, слишком болтлив, — Кристоф сделал шаг, и мы втроем провалились в черноту портала.

— Рад приветствовать тебя и твоих стражей, Великий князь Малейский, — раздалось прежде, чем я успела проморгаться.

— Пусть будут долгими твои дни, Светлейший правитель Озерного леса, — едва заметно кивнул головой князь. И полились занудные приветствия и взаимные восхваления. Никогда бы не подумала, что Кристоф так умеет. А спину сверлило что-то около сотни любопытных взглядов. Но угрозы я не чувствовала, скорее какое-то ожидание, нетерпение, и только.

Спустя три оборота мы оказались наконец в кабинете Эдора. Кристоф развалился в предложенном ему кресле, мы с Черным стояли позади.