Страж зверя

Я всматривалась в лицо эльфа, скорее по привычке стараясь отыскать его слабое место. Высокие скулы, чуть раскосые серые глаза и слишком напряженные складочки вокруг губ, а на подбородке уже успела вырасти щетина, на левом манжете рубашки — пыльца от цветов, а в длинной косе застряла сухая веточка.

Так где же твое слабое место, эльф?

Ты сильный, ты упрямый, чуть ли не упрямей самого Кристофа, ты гордый и… И отчего-то неимоверно уставший. Ты хорошо скрываешь это, но от ассасина тебе не спрятаться. Тебе меня не обмануть. Так от чего ты такой уставший, эльф?

От тебя пахнет землей, травой, садом. Ты недавно был в саду? Там причина? Там тот, за кого ты так боишься? Спит, как и многие, возле родового дерева?

— Мои стражи пойдут со мной, это не обсуждается! — выдернул меня в реальный мир голос Кристофа.

— В родовой сад я их не пущу, хватит и того, что ты там будешь!

— Эдор!

— Кристоф! — во, встретились два одиночества.

Спор продолжался на удивление недолго, вообще мне казалось, что Кристоф спорит, просто чтобы не потерять репутацию.

В сад мы спустились уже через пятнадцать лучей, примерно еще столько же ждали, пока повелитель Озерного леса снимет все сдерживающие и охранные плетения.

— На ком? — выгнул бровь князь.

— Вон, — Эдор ткнул на третье с краю дерево, под которым тихо посапывал рыжий мальчишка. — Это сын одного из советников.

— Не жалко ребенка?

— Ничего ты ему не сделаешь, — спокойно кивнул эльф.

— Если ты так уверен, зачем вообще эта проверка?

Я недоуменно уставилась на оборотня. Тот лишь слегка пожал плечами. Ясно. И снова политика.

— Как будто тебе действительно надо объяснять.

Князь хмыкнул и шагнул за ворота, мы остались за низенькой кованой оградой.

Пока вампир что-то там магичил с мелким эльфом, я оглядывала сад. Ухоженный, большой, деревьев триста, не меньше, и защитная магия по периметру висит такой силы, что почти на зубах скрипит. Все. Остальное мне, пожалуй, не интересно. А Эдор все косился куда-то налево, совсем не следя за тем, что делает Кристоф.

Эльфенок тем временем мелко вздрогнул, ойкнул и открыл глаза, тупо глядя на вампира, а потом заорал. Заорал на весь сад.

Ну да, я его понимаю. Увидеть спросонья прямо перед собой довольную физиономию Кристофа и его наполненные тьмой глаза — то еще удовольствие.

— Ну? — обернулся князь к Эдору.

— Седьмое в третьем ряду, — коротко бросил эльф, весь подобравшись. Князь спокойно пожал плечами и направился в указанном направлении.

Я попробовала разглядеть, что там, но кроме пестрых юбок и блондинистой головы ничего не увидела. Так вот о ком ты так переживаешь? Она твое слабое место, эльф?

Я всмотрелась пристальнее. Нет. Не вижу.

По позвоночнику пробежали мурашки, кольнуло сзади шею. Я сжала руки в кулаки. Что происходит? С чего вдруг взбеленились мои инстинкты?

— Мой повелитель, — пропищало где-то внизу, очнувшийся мальчишка робко переминался с ноги на ногу.

— Твой отец у себя в покоях, беги к нему, Варлей, — отмахнулся от ребенка Эдор.

— А князь… — о, я смотрю, Кристоф тут личность известная.

— Все в порядке.

Его темнейшество тем временем уже склонялось над девушкой, уже вливало ей в рот свое зелье.

Два вдоха, взгляд Эдора становится пристальнее, я практически вижу его нетерпение, чувствую на языке.

Два вдоха, и я понимаю, что девушка под деревом уже открыла глаза, два вдоха, и я вижу, как Кристоф, улыбаясь, подносит к губам ее руку, два вдоха, и он помогает ей встать.

Два вдоха, и я почти могу разглядеть ее.

Два вдоха, и мне будто дают под дых.

Два вдоха, и мир перед глазами плывет, во рту сухо, а в голове гул.

Бывают в жизни встречи, попадаются на дороге существа, которые сами по себе, ничего не делая, но просто существуя, являются плохим знаком.

Для меня таким знаком была она. Одана.

Та, что уже однажды испортила мне жизнь.

Одана.

Чтоб меня!

Глава 18

Поездка к эльфам? Это было забавно,

любопытно, очень интересно. И я еще

не до конца понял, как к ней относиться.

Из разговора князя и Белого стража

Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский

Тонкие пальцы едва заметно дрожали в моей ладони, эльфийка шла осторожно, неуверенно, то ли опасаясь оступиться, то ли опасаясь меня, а может и все вместе, я же старался сбросить с себя оцепенение, вызванное ее словами. Девочка явно перечитала сказок.

— Одана, — улыбнулся Эдор, протягивая к ней руки. Одана? М-да, а малышка-то выросла.

— Привет, — мягко улыбнулась она, откидывая светлую прядь с лица, позволяя повелителю себя обнять, — прости, я не хотела засыпать.

— Все в порядке, — Эдор потрепал племянницу по голове.

— Обманщик, — вздохнула принцесса и повернулась ко мне. — От имени Светлейшего повелителя Озерного леса и своего лично позвольте поблагодарить вас, Кристоф, — эльфийка попыталась присесть в реверансе, но я успел вовремя ее перехватить. Эльфы и их любовь к ритуалам.

— Что вы, Одана, я всего лишь помог старому знакомому.