Страж зверя

— Ты должен был умереть! — зло бросает «великая», губы не шевелятся, но слова слышны так отчетливо, будто она рядом. — Но не умер, — Астрата обходит меня по кругу, склоняя белокурую голову то в одну, то в другую сторону. — Сил у тебя оказалось больше, чем я предполагала. Интересный поворот…

Что-то рвется внутри, какая-то нить, и я бросаюсь на богиню, желая уничтожить, вырвать гнилое сердце, сорвать свою злость. Вдох, и удар о землю выбивает из меня воздух, и разносится над поляной ее звонкий смех. Я рычу и кричу в бессильной ярости, ору в безмятежное небо.

— Ну что же ты, вампир? — качает она головой, смотря сверху вниз. — Тебе еще предстоит работа, тебе надо убить Карама, мне нужна моя жертва.

— Тебе мало крови? — хриплю я.

— Мне не нужна кровь, глупый. Мне нужна жертва. Ей должен был стать ты. Тьма должна была уничтожить тебя, но ты все еще на ногах, — скорбно всплеснув руками, богиня развернулась к Караму. Князь побледнел, схватился за горло.

— Нет, — прошептал он. — Ты же обещала, что…

— Я помню, что обещала. Что сделаю твой дом сильнее, что помогу уничтожить Далиса. Вампир мертв, и твоему дому скоро не будет равных, вот только не благодаря тебе. Этот мальчик мне интересен больше, чем ты. Мне нравится то, что в итоге вышло. Только жертва мне все-таки нужна, и их сердца, — она обернулась ко мне. — А тебе, будущий князь, надо где-то запереть жажду, боль, страдания, или эта земля навечно останется проклятой, и только неприкаянные будут рождаться здесь.

Астрата говорила и говорила, заставляя меня слушать, заставляя смотреть, заставляя понять. Объясняя. И чем больше я слушал, тем больше терял разум. Тем больше трясло Карама.

Когда она ушла, я поднялся на ноги и пошел собирать сердца, утопая в крови и ничего не чувствуя.

Последним я вырвал сердце своего князя.

Я лежала на спине и пялилась в потолок. В голове звенело. Звенело от мыслей, чужих воспоминаний и чувств. Особенно чувств.

Кристоф ненавидел Астрату, Кристоф ненавидел Карама, Кристоф ненавидел ту войну, но сильнее всего он ненавидел себя. И презирал. И чего в нем больше, я судить не могла.

И эта его любовь к Малее… Странная и непонятная для меня. Она родилась из боли, из крови, из ненависти и горечи. Князь выстрадал и выжег ее клеймом в собственном сердце, заставил себя полюбить, принудил. Эта любовь родилась, восстала, как феникс, из желания искупить вину. Вину, которую он сам себе придумал, вину, которой не было.

Эта любовь не несла с собой ничего. Ни радости, ни тем более счастья, она не делала его лучше, она не давала даже капли удовольствия, лишь мучения. Она разрушала и уничтожала его, выедала его душу, заставляла его думать, верить, что он Зверь. Она тянула из него силы.

Князь…

Почему так сложно с тобой?

Я гоняла эти мысли по кругу снова, снова и снова, на протяжении всего того времени, что пришлось провести в постели. Прошло уже два дня, и я в принципе чувствовала себя довольно неплохо, разве что спала больше обычного. Но Кристоф настаивал на том, чтобы я оставалась в кровати. А спорить с ним… Все равно что спорить с сумасшедшим богом.

Звук открывшейся двери заставил повернуть голову. На пороге застыла Рина. Рина!?

— Что ты здесь делаешь? — я приподнялась на локтях.

— О тебе забочусь, — нервно тряхнув головой, ответила девушка. Она поставила поднос на стол, подошла к кровати и повисла у меня на шее, пряча слезы. — Ты не представляешь, как я испугалась, — шептала вампирша куда-то мне в плечо.

— Прости, я знаю, что подставила тебя, я не…

— Дура! — отстранилась Ри, раздраженно сверкая голубыми глазами. — Причем тут это? Я за тебя испугалась! Столько крови было, и ты вся бледная, губы синие, едва дышишь и кричишь постоянно!

— Ри, — я неловко обняла вампиршу, пытаясь успокоить, но, кажется, сделала только хуже.

— Что «Ри»? — дернулась она. — Оборотень этот… — голос надломился, и девушка шмыгнула носом, зябко передернув плечами.

— Тивор тебе что-то сделал? — нахмурилась, все-таки приподнявшись.

— Нет, — но в глаза мне смотреть она отказывалась.

— Карина, говори, в чем дело.

— Он… — «любовница» нервно начала теребить край одеяла. — Он мне напоминает того вампира, что приходил ко мне… Огромный такой же, глаза похожи, просто… Это само собой получается, боюсь я его. Как вижу, так застываю на месте. Волк когда за мной пришел, я чуть в обморок не свалилась, тошнить начало.

— Черный ничего тебе не сделает, — я отцепила ее руку от одеяла и крепко сжала в своей.

— Да знаю, — повела она все еще болезненно худыми плечами. — Но пока справиться не получается. И князь твой…

— Он не мой, — отмахнулась поспешно.

— О, ты даже не представляешь, насколько он твой, — Рина строго посмотрела на меня. — Ужасная заноза в заднице.

Я прыснула:

— Да, этого у великого и ужасного действительно не отнять.

— Кристоф, мне кажется, всех дознавателей Бирры в замок притащил.

— Сколько я провалялась?

— Третий день пошел.

— Мрак.

— Не мрак — дурдом, — пожала плечами Рина, поднимая меня выше на подушках и ставя на колени поднос с едой. Правда, есть не хотелось абсолютно.