Страж зверя

— Ты хочешь меня обмануть, я чувствую.

— Ничуть, — спокойно отрезал Лист. — Но ты не ответила.

— Я маленькая, — нахмурилась пифия.

— Это лишний повод смотреть себе под ноги, не более.

— Я маленькая девочка…

— Хм, — Лист сделал вид, что задумался. — А знаешь, в этом что-то есть. За что любят маленьких девочек?

— Они хорошие?

— А что еще?

— Послушные?

— Думаешь? — Лист принялся наигранно размышлять. — Может быть. А еще, наверное, за доброту.

— Но я же послушная! И добрая! Меня надо любить…

— Не верю, докажи! — ткнул в нее пальцем страж.

— Как?

Белый лишь пожал плечами. Нарина вдруг развернулась и унеслась вглубь коридора. Ее десять девочек посеменили за ней.

А мы с Тивором во все глаза уставились на новенького. Ожидалась обычная длинная истерика, минимум до полуночи, а мальчишка…

— Плюс пять тысяч аржанов, — рассмеявшись, ответил Лист и двинулся следом за процессией, скалясь во весь рот.

Можно до конца расслабиться: хоть какая-то реакция от парня практически за весь вечер.

— Без проблем, — я отмер, когда мы оказались перед распахнутыми дверями той самой, первой, комнаты. Внутри сейчас устраивалась пифия.

— Нарина, не желаешь ли чего-нибудь?

Мелкая бросила быстрый взгляд на Листа и только потом посмотрела на меня.

— Чаю, если можно, и поесть, — снова робкий взгляд на строго глядящего мальчишку, — и… и моим девочкам тоже.

Белый одобрительно кивнул, улыбнулся.

Твою-то мать, ну просто ласковая кошечка, а не пифия!

— Как пожелаешь.

— Кристоф, начнем, как только я поем. Ты первый.

Ого, и даже не заставит ждать. Чудеса. Кажется, страж только что вернул мне веру в чудеса.

Мы втроем сидели в кабинете и ждали. Лист изучал какую-то книгу, я просматривал очередные доносы, а Тивор переводил любопытный взгляд с меня на Белого и обратно.

— Слышал, ты расколол Аремара, — вдруг спросил Черный, сверля взглядом спину Листа. Тот в свою очередь кивнул, не отрываясь от книги. — Можно узнать, как? — гнул свое Тивор.

— Как уже говорил князю: вы просто не там искали, — парень явно не хотел развивать тему.

— А ты, значит, там?

— Значит, там.

— Лист, может, все-таки поделишься, как ты вышел на мальчика и кто он такой? — не сдержался я, откладывая в сторону стопку бумаг.

Парень сделал глубокий вдох, захлопнул книгу, кладя ее на место, и упал в кресло.

— Достаточно было просто понаблюдать, — пожал Белый плечами. — Маркиз ваш — мужеложец. Более того, предпочитает мальчиков. Это видно, чувствуется в некоторых его жестах, слышно в словах, легко угадывается из обрывков фраз. Задал пару вопросов, и все. Не прямых, естественно, и вампир прокололся. А дальше ерунда — привести мальчишку в замок. Кстати, дознаватели ваши дело свое знают и через пару дней сломали бы Аремара самостоятельно. А потом… У железного вампира оказалось сердце из патоки. Но в дальнейшем я подобным заниматься не буду.

Новенький смотрел твердо, жестко, прямо мне в глаза. И тьма отчего-то заурчала от удовольствия внутри.

— Ты в своем праве, — мой голос был странно сиплым.

— Думается, да. Надеюсь, больше проверок не предвидится?

Мальчишка выгнул бровь, вытянул ноги и отпустил подлокотники кресла. Расслабился. Очень быстро, будто и не было ничего. Слишком резко Лист переходил от одного к другому. Не зацикливался, не застревал, не вяз в болоте сомнений, обид, злости. Будто прошел мимо, отметив мимоходом, запомнил, учел.

Или это показное, напускное? А, да что ж он такой… Или я просто убогий?

— Никаких проверок, — эксперимент закончился, так толком и не начавшись. И смешно, но меня это устраивало. Судя по выкатившимся глазам Черного, от меня волк подобного никак не ожидал. Ха, приятно, тьма меня побери!

В этот момент в дверь кабинета поскреблись, и одна из девочек-прислужниц срывающимся голоском сообщила, что светлейшая и мудрейшая готова принять князя.

Идти не хотелось абсолютно точно, но… Кто ж спрашивает?

Пифия сидела, забавно сложив ноги, прямо под окном. Ее наконец-то отпустило, и место капризного ребенка заняла старая ехидная дрянь.

Я сел напротив и протянул ей руки ладонями вверх.

— Астрата передает тебе привет, — усмехнулась вампирша, сжимая мои запястья.

У нее хватка, как у оборотня. Сжала челюсти — не жди, что отпустит, даже если отрубить голову.

— Все не может дождаться, когда же сдохну?

— Ты не должен винить богиню за это, — кривая, болезненная улыбка растянула тонкие губы. — В конце концов, она просто хочет дать тебе второй шанс.

— Первый тоже вполне еще ничего, — тьма во мне слабо всколыхнулась, выражая недовольство. — И вообще я пришел сюда не за этим.

— Да-да. Тебя интересует судьба Малеи, — глаза Нарины остекленели, вены на моих руках вздулись и лопнули, мелкая начала тянуть из меня жизнь.

Чтоб тебя! И почему я каждый раз забываю, насколько это противно?

— Ничто не останется прежним, — начала пифия избитую песню, — но грядущие перемены — лишь пыль в потоке твоего времени. Мангуст хитер и быстр, изворотлив. Он таится, зная, когда лучше нанести смертельный удар… — и бла-бла-бла.