Страж зверя

— Возможно, потребуется твоя помощь, — все так же тихо и напряженно ответил князь.

Вампир был собран, холоден, сосредоточен. Он словно крался, тихо, неслышно и тягуче-медленно делая каждый следующий шаг. Будто принюхивался и прислушивался и без конца перебирал и перебирал пальцами воздух.

Дойдя до оконной решетки, он замер, застыл, закрывая глаза, наполненные тьмой. Сила вырвалась в один вдох, заструилась, как потоки воды. Опутала стены, пол, потолок. Сначала медленно, но с каждым вдохом все быстрее поглощала пространство камеры. Окружила меня. Едва сжала поначалу, а потом укрыла, словно шелковым платком, успокоилась и затихла.

И ничего не видно, и практически полная тишина, лишь мои вдохи и выдохи.

— Сосредоточься, найди конец плетения и держи, — вдруг раздался голос князя, заставив меня шарахнуться в сторону. Так и заикой остаться недолго.

— Да без проблем, я же этим каждый день занимаюсь, — проворчала я себе под нос, закрывая глаза. Толку в них сейчас? Только с мыслей сбивают.

Чувство практически полной дезориентации. Это пугает.

Нет.

Не пугает. Вру. Это будоражит.

— Я все слышал, — откликнулась его княжеская задница, — ищи, давай, молча.

И я начала искать. Казалось бы, простая задачка. Но одно дело, когда это твое заклинание, когда ты знаешь его структуру и вязь, и совсем другое дело, когда оно творение чужих рук, пусть и из той же стихии. Двигаешься почти на ощупь, будто пальцами ведешь по узору.

— Ты быстрее не можешь?

— Вы мне не помогаете, — прохрипела я. Сил на поиск уходило немерено.

Где же ты? От напряжения тело начало мелко потряхивать, руки то и дело срывались с плетения, сбивались мысли. Совсем концентрация дрянная стала. Нужно срочно возвращаться к медитациям.

Ну же!

— Лист, ты там поспать, что ли, решил? — голос князя звенел от напряжения. Хорошо, значит, не мне одной тяжело.

— Заткнитесь, князь. Просто заткнитесь.

Спустя три луча ситуация не изменилась. Я все так же пыталась найти конец плетения, вот только пальцы срывались все чаще и чаще. Еще пару вдохов, и я окончательно собьюсь. Надо что-то делать. Но что я могу?

Ассасин.

Инстинкты проснулись тут же, стоило только подумать.

Вдох. Второй. Третий. И я держу конец заклинания, а руки трясутся, как в припадке.

— Готово.

— Не прошло и года, — раздалось глухое в ответ. — Начинай теперь его распускать, если вдруг почувствуешь что-то странное, тут же останавливайся.

— Что странное?

— Холод, жар, боль — любая неправильная реакция.

— У меня к вам куча вопросов, князь, — прошипела, приступая к роспуску заклинания.

— Я ни на что другое и не рассчитывал, — вполне миролюбиво ответил мне Кристоф, удерживая плетение со своей стороны.

Не знаю, сколько прошло времени. Не уверена. Может вечность, а может всего пару вдохов. Глаза я так и не открыла. Стояла и тянула тьму на себя, в себя, скручивая спиралью, поглощая. Не переставая по спине струился пот, каждый следующий вдох давался гораздо тяжелее, нежели предыдущий, голова гудела, а мышцы рук звенели от напряжения, чужое заклинание сопротивлялось. Сколько же силы он выпустил, что я все тяну и тяну, а плетение все еще держится? И что вообще это за хрень такая?

К концу я осела на пол и сворачивала заклинание уже оттуда.

Еще несколько судорожных вдохов, и плетение наконец-то рассыпалось, оборвалось. Я выдохнула и легла на пол, стараясь удержать внутри то, что поглотила. Тяжело. Очень.

— Теперь я понимаю, почему вы сменили пятерых стражей за неполный год, — пробормотала я, когда восстановилось дыхание, — если выбирать между смертью и вами, смерть предпочтительнее.

— Да пожалуйста, — раздалось от противоположной стены, — ножичек одолжить?

— Лучше топор, чтоб наверняка.

Князь никак комментировать не стал, и какое-то время мы провели в полной тишине. Святая кровь, почти как выход Зверя. С той лишь разницей, что сегодня вампир не пытался размазать меня по полу.

— Глаза уже можно открыть, — вдруг раздалось над самым ухом.

Я подскочила и тут же шарахнулась в сторону. Кристоф был покрыт тьмой: лицо, руки, шея.

— Мрак, — вырвалось у меня.

— Не мрак — тьма. И, думается мне, под маской ты выглядишь не лучше. Поднимайся.

Я аккуратно встала, опасаясь, что ноги подведут. Но нет. Ничего такого и даже намека на усталость. Лишь клокотала внутри сила.

Осторожно отогнула самый край перчатки и только разочаровано вздохнула. Он вообще когда-нибудь ошибается?

Рука была черной.

— Куда мы?

— Дознавателей пугать, — буркнул князь.

О, кто-то снова не в духе.

Тивор нашелся у лестницы на первом этаже, что наводило на мысли о степени его нелюбви к тьме.

— Шикарный вид, — пробежавшись по князю глазами, отметил Черный.

— Что-то шутов вокруг развелось, хоть палача зови, — прокомментировал Кристоф, сворачивая в другой коридор. Мы с Тивором шли позади.

— Ну так зови, он мне на днях в карты проиграл, заодно долг вернет, — фыркнул страж, лицо было до странности напряженным.

— Настолько больно? — не удержалась я.

— Это не боль, это несколько другое, — отмахнулся Черный. — Когда выходит Зверь, гораздо хуже.

— Почему такая реакция?