Страж зверя

Исходя из слов эльфов, деревья начали болеть где-то около двух — двух с половиной месяцев назад. Сначала, как это водится, никто не обратил внимания на то, что почки слишком долго не раскрываются: мало ли, может солнца мало, может земля еще не прогрелась, зима ведь в этом году выдалась долгой. Не среагировали и тогда, когда в таком состоянии оказалось не одно дерево, а пять, десять, пятнадцать. Везде, на всей территории Озерного леса, а территория немаленькая. Дернулись, только лишь когда одна из семей, приближенных к королю, не явилась в положенный срок ко двору. Семью начали искать. Нашли. В родовом имении. Под тем самым деревом. Спящими. И то ли сон им снился такой приятный, то ли просто ребята вымотались, но просыпаться они не желали ни в какую. Так и спят до сих пор, а слуги от них мух отгоняют. Родовое дерево, кстати, осталось вообще без почек и усохло. Эльфы, естественно, поначалу не связали одно с другим, но ситуация повторилась. И еще раз. И еще.

В общем, до них наконец-то дошло. И Эдор начал искать виновного. Нашли почему-то меня. Почему? Вот тут благородные господа как-то растерялись. Но ответ прекрасно читался в глазах, ибо из всех возможных вариантов остался только этот. Ну и еще потому, что вся эта муть началась аккурат после того, как в Озерный лес прибыл новый караван из Малеи. Эксперименты? Помилуйте. Ну кто же согласится добровольно играть с родовым деревом и собственной жизнью? Дураков нет. Почему Светлейший Эдор все это время хранил гробовое молчание и отказывался что-либо объяснять, отделываясь лишь фразой о, как теперь выяснилось, гипотетической гибели родовых деревьев? Сие не ведомо.

Короче, эльфы темнили и изворачивались, как могли, особенно неуверенно они себя чувствовали, разглагольствуя о повелителе.

Закончив свою пламенную, насыщенную ненужными подробностями речь, послы выжидательно уставились на меня.

— Для начала я бы хотел все-таки поговорить с Гамином и с вами, Еран, подробнее. Мне нужно понять, что конкретно вы нашли, а чего не нашли. Думаю, удобнее всего это будет сделать в моей лаборатории. Дальше мне понадобятся образцы земли, коры, листьев. Я также настаиваю на разговоре с Эдором и лекарями, осматривавшими спящих. На этом пока все. Время вам на раздумья до вечера.

— Но, князь… — начал было Еран.

— Все. Аудиенция закончена.

Послы склонились в три погибели, а я отправился в западное крыло замка. Белый держался позади, Тивор ушел досыпать.

— Посол что-нибудь говорил? — обратился я к Листу.

— Из значимого ничего. Все удивлялся, насколько правдивыми оказались слухи о взбалмошном князе Малеи.

— Надо же, я еще кого-то могу удивить. Забавно, — неприятно хрустнула шея. Засиделся что-то, неплохо было бы размяться. К тому же нрифтовый зал еще вчера был полностью готов.

— Можно вопрос?

— С каких пор тебе нужно разрешение, чтобы что-то спросить? — удивление мое было неподдельным. Мальчишку обычно было не заткнуть. Казалось, он хотел знать все и обо всем, Лист уже перечитал почти половину моей библиотеки.

Белый ничего не ответил, но вопрос все-таки задал:

— Зачем вам это?

Я хмыкнул. Понимает с полувзгляда — это еще слабо сказано.

— Окончательное решение еще не принято, — пожал плечами. Двери в нрифтовый зал слегка скрипнули.

— Князь, — укоризненно цокнул он языком.

— Что? — даже оглянулся, снимая с себя накидку. На меня ехидно смотрели слишком яркие зеленые глаза, слишком живые, слишком молодые. — Прекрати на меня так смотреть. Я не собираюсь решать проблемы эльфов, просто докажу, что мой отвар здесь ни при чем. И Ненна приоритетней. Так что светлейшие господа дня через два отправятся в обратный путь.

— А потом? — продолжал допытываться мальчишка. — После Ненна.

— А потом все будет зависеть от того, что предложит мне Эдор. Выбирай оружие, — кивнул на скрытый в стене шкаф.

— Вы же разрешили, — надул губы Лист, я вопросительно уставился на него. — Вопрос задать. А теперь за оружие хватаетесь, — может быть, я и поверил бы в его испуг, если бы не смех, так плохо спрятанный на дне глаз, и лукавая улыбка.

— Прохвост, — фыркнул, разминая руки.

— Что вы? — наигранно изумился мальчишка. — Я всего лишь скромный страж. Так вы все-таки рассматриваете возможность помочь эльфам, не за спасибо, конечно?

— Конечно. И потом это достаточно интересно.

Мальчишка наконец-то выбрал себе легкую шпагу. Вот же ж…

— Почему не меч?

— Тяжело, я не выстою с мечом и пяти лучей.

— Привыкай, шпага — бабские штучки. На сцене, не спорю, смотрится эффектно, но в жизни лучше меч.

Лист сделал пару пробных взмахов и недовольно поморщился:

— В жизни, князь, удобнее рыбка, яд, дротик, пущенный в шею, умение быстро бегать и играть в прятки.

Рука замерла, так и не дотронувшись до шпаги, пришлось даже обернуться. Белый не улыбался, не шутил, смотрел открыто, с вызовом, почти зло. Что такого я сказал? С чего такая непонятная, странная реакция? Как в ту ночь нашей совместной попойки, когда он вернулся от пифии.