Страж зверя

— Во-первых, вы сами сказали «возможно», а во-вторых, зачем мне зря нервы мотать? Убить вы меня не можете из-за тьмы. Забирать силу сейчас, учитывая все обстоятельства — лишние хлопоты. Повлиять на ваше мнение я вряд ли как-то могу, поэтому оправдываться и уверять, что я не я и лошадь не моя, не буду. К тому же подозреваю, что вы вчера дали кому-нибудь, например Дамиру, указание раскопать все, что можно и нельзя. Так что я склонен дождаться результатов, а потом уже разговаривать на эту тему.

— Непотопляемая логика, — проворчал я, — прям как дерьмо.

— Есть немного, — снова улыбнулся страж.

В кабинете Лист, как всегда, занял диван, подтащив к себе коробки, а я уселся за стол, пытаясь вникнуть в отчет Дамира по Яславу. Лжегородовой назвал точку сбора и рассказал про примерный план их дальнейших действий. Но легче от этого как-то не становилось. По крайней мере, лично мне. Я злился и злился сильно.

А еще мальчишка…

Тьма! Его невозможно понять, вообще никак. Другой бы на его месте мне в ноги кидался или сбежать попытался, а он сидит спокойно напротив, дела перебирает и улыбается… Улыбка эта его тоже и запах граната от постели… Показалось с недосыпу, скорее всего, но все же. Что-то в последнее время у меня слишком много вопросов без ответов и слишком много всякой хери вокруг творится.

От комканья в руках отчета меня отвлек появившийся в проеме двери секретарь.

— Мой князь, прибыл Селий, — поклонился мужчина.

Страж тут же отбросил лист бумаги и встал у меня за спиной.

— Зови, — махнул я рукой.

Через вдох опальный советник предстал передо мной. Застыли мы оба: и я, и Белый.

Бледный, тощий, недавно избитый и почему-то лысый. На опухшей губе запеклась кровь, синяк под глазом только-только начал приобретать веселую фиолетовую расцветку, дорожный костюм весь в пыли и местами подран и длинная царапина на руке, практически от самого плеча до локтя.

— Тьма, Селий, что с тобой случилось? — я смотрел, как Белый подхватывает советника под локти и помогает усесться в кресло.

— На меня напали практически возле Бирры вампиры в форме городовых.

Чего-то подобного я и ожидал. Но…

— Охрана твоя где была?

— Да отпустил, как только мы к городу подъехали, решил, что дома мне уж точно ничего не угрожает. Как на главный тракт свернул, так и напали.

— Вез что-то?

— Нет, — пожал плечами советник. — Их семеро было. Троих убил, остальные разбежались. Странные они какие-то. Если б не знал, подумал бы, что из Ненна: глаза горят, на боль не реагируют, и рожи перекошенные.

Я предпочел пока промолчать. Белый озадаченно хмурился.

— Селий, а что там в Ненна? Я понимаю, что для обстоятельного доклада ты не в том состоянии, но вкратце, — спросил, подавшись вперед.

— Как и писал. Бардак полный. И не в градоправителе дело, он пытается как может. Там все захирело: дороги — только лошадей гробить, половина мельниц и скотобоен гниют и разваливаются, другая половина на честном слове держится, со скотиной проблемы, деревни полупустые стоят, сама Ненна тоже особо не радует.

Я мрачно слушал рассказ Селия и чувствовал себя дебилом. Идиотом первостатейным. Как? Как!? И кто?

— Народ весь в шахтах либо у лордов в подчинении. Я, что смог, вычистил. Дознавателей оставил, но мало их, еще бы вампиров десять, — продолжал тем временем Селий.

— Погоди, почему со скотиной проблемы? Мы в прошлом году как раз перед Безымянной ночью сто сорок голов им отписывали, в том числе и лошадей.

— Дохнут там животные. Вода еще не очистилась, а стихийники… Ну, вы сами знаете.

— Так какого хрена… — начал я, но вампир лишь развел руками. — Ладно, а лорды сами как?

— Как и положено — весь день в молитвах да в наставлении ваших стражей. Крепость практически не покидают, на глаза никому не показываются. В Ненна хозяйственник нужен хороший, да и вампиров бы…

— Сам поедешь? — я выгнул бровь.

— Если такова ваша воля, мой князь.

Тьфу! Ну вот и как с такими работать можно?

— Ладно, можешь быть свободен, а свою волю озвучу тебе позже, — к моему разочарованию, сарказма Селий так и не понял.

— М-да, — протянул я, поднимаясь из-за стола. — Ересь какая-то выходит.

— Выходит, — кивнул Лист. — Такой очевидный след к лордам. Скажите, князь, правильно ли я понял: их никто не видел? И в «народе» они не появляются?

— Раз в год, вместе со стражами. В основном волю Астраты несут, ну и так, по мелочи.

— Они тоже в масках?

— Само собой, — кивнул я.

— Прелесть. Ну, точно мозг таракана, — усмехнулся Лист.

— В каком смысле?

— Никто его не видел, но все почему-то уверены, что он есть и работает.

— Тьма, Лист, никогда не меняйся.

Парнишка удивленно вскинул брови.

— Ты — страшное говно — вампир.

— Стараюсь как могу, — оскалился он в ответ. — А со скотом там что?

— Года три назад в Ненна на протяжении нескольких месяцев шли сильные дожди. Выше по течению — могильник…

— Могильник размыло, все попало в грунтовые воды? — перебил меня страж.

— Да, и, судя по всему, отрава еще там.

— Почему тогда вампиры не мрут?

— Для них концентрация слабая, — пожал я плечами.

— А вы уверены? — сощурился Белый. — И в лордах тоже уверены?