Страж зверя

— Переловим, — невозмутимо кивнул Тивор. — Но этот Яслав неплохо держался. Может, со временем жажда все-таки слабеет?

— Ты сам-то в это веришь? — выгнул я бровь. — Он был под чем-то. Под чем — я еще выясню. Но того факта, что сейчас по улицам Бирры, Ненна, Савроса и Ригота разгуливают сумасшедшие маньяки с сильнейшей жаждой, это не меняет. А еще мальчишка…

— Только не говори мне, что считаешь его причастным, — фыркнул Тивор.

— Хорошо, не буду, — я пожал плечами, снова принимаясь за пирог.

— Кристоф…

— Что? Что мы вообще о нем знаем? Да к тому же вчера у него действительно был выходной.

— Он связан с тобой договором, — чашка Черного громко звякнула о блюдце.

— Контракт не гарантия и никогда ею не был, тебе прекрасно об этом известно. Белый действительно может считать, что поступает мне во благо.

— Да парень же о Малее толком не знал ничего. Ни магии, ни жажды — ноль.

— Но ведь я его поэтому и взял, не так ли?

— Лист не настолько хороший актер.

— Ты так уверен?

— Ты невозможен, — Тивор откинулся на спинку кресла.

— Поэтому до сих пор жив.

— Я бы сказал «вопреки», — нахмурился он, стаскивая с лица маску.

— Но если это не мальчишка, — а мне почему-то очень хотелось, чтобы так оно и было, — нам нужно искать крысу во дворце.

— Говорю же: «Ты невозможен». Почему не у эльфов?

— Смеешься? Они дальше своих хрустальных водопадов и серебряных…

— Золотых.

— …кустов ничего не видят и видеть не хотят. Да и зачем?

— У Эдора давно на тебя зуб — мало ли до чего он мог додуматься.

— Вот это мы и постараемся узнать, пока послы здесь. К тому же завтра возвращается из ссылки в Ненна наш опальный советник, нужно будет еще его как следует потрясти.

— Это он удачно возвращается, — нехорошо усмехнулся Черный, — очень удачно.

— Согласен, — я кивнул.

Как только наш поздний ужин был закончен, мы отправились к подземному лабиринту. Сердца нужно проверить. Вдруг в прошлый раз я чего-то не заметил, чего-то не увидел.

Тивор, как обычно, остался за дверью.

Зверинец, населяющий катакомбы, подозрительно оживился, стоило мне сделать шаг внутрь. Хотя почему «подозрительно»? Не ели они давно, даже слишком давно.

Я выпустил тьму, наблюдая, как дрожащие ленты струятся вдоль неровных стен, в закоулки и тупички, прямо в раскрытые пасти. Звери хрипели и стонали, наполняя лабиринт отвратительными звуками собственного удовольствия. В такие дни, как сегодня, я им завидовал. Никто от них ничего не ждет, ничего не надо решать, никакой ответственности — просто пожрать. Так легко, не заморачиваясь.

Да кого ты обманываешь? Дряхлый вампир! Ты ж на стенку полезешь уже через три дня, если вдруг переведутся все интриганы и заговорщики.

Все, хватит с них. Излишки я выпустил, а обжираться вредно: зверюшки разлагаются быстрее.

Через пятнадцать лучей я внимательно рассматривал сердца. Ничего не изменилось. Все ровно: и общий фон, и граница, и каждое по отдельности. И сердце Ненна такое же привычно серое, угасшее, мертвое. Столько лет прошло. Так много лет, а оно никак не может восстановиться. Чего я только ни пробовал: и вливал напрямую, и перекачивал из других сердец — но сила словно уходит сквозь, будто внутри него воронка хаоса, а не когда-то живая материя.

Может, показать это место Белому? Рассказать?

Я бросил еще один взгляд на сердца, прежде чем отправиться обратно.

Расскажу. Вот только сначала Дамир проверит его подноготную. И не все.

Вообще, надо было сделать это раньше, но все как-то недосуг. Ну ничего, скоро о мальчишке я буду знать даже больше, чем он сам. Тогда, в пыточной, Лист был прав: мои дознаватели свое дело знают.

— И? — спросил Черный, стоило мне закрыть двери.

— Все как всегда, — кинул взгляд на оборотомер. — Пошли спать, утро через три оборота, а я еще не ложился.

Тивор кивнул, и серые стены отразили эхом наши удаляющиеся шаги.

А ночью мне снова приснились лунное дерево и гранатовый сок, только в этот раз плод протягивала девушка. Я не запомнил черты лица, не увидел цвета волос, не обратил внимания на рост. Только руки: удивительно тонкие кукольные запястья и длинные изящные пальцы. Только запах стекающего вниз по этим рукам гранатового сока. Все.

Хотя нет. Не все. Невероятным образом, совершенно непонятным, она напоминала мне стеклянную танцовщицу, стоящую у меня в кабинете. Подаренную не-помню-кем-не-помню-когда, а сейчас нашедшую свое призвание в качестве пресса для бумаг. Странными коридорами иногда водит нас сознание. Очень странными.

Я встряхнулся, застегивая на рубашке последнюю пуговицу.

Белого не было, скорее всего мальчишка думал, что я все еще сплю.

Кровать в его комнате выглядела так, будто по ней пронесся ураган, в кресле был аккуратно сложен чистый плащ, на спинке висела маска. Сам хозяин комнаты, судя по звукам, был в душе.

Я уже успел позавтракать, просмотреть бумаги, доставленные секретарем, а страж все никак не мог наплескаться. Терпение никогда не входило в число моих добродетелей.