Страж зверя

— Засиделся? — Кристоф открыл клетку и протянул внутрь руку. Птица сделала аккуратный шаг. — Можешь его погладить, — кивнул мужчина, когда ястреб устроился, — только кончики перьев не трогай.

Я задержала дыхание, пока пальцы в перчатке скользили вдоль гладких перьев. Он был теплый, мягкий… И смотрел удивительно умными золотыми глазами. Жаль, нельзя ощутить его голой рукой. Очень жаль.

— Он великолепен, — прошептала я.

— Ты еще всего не видел, — усмехнулся князь и выбросил руку вверх. Ястреб взвился стрелой, с сумасшедшей скоростью, а через вдох уже скрылся из виду. — Ригон будет летать до утра, а потом вернется в клетку. Оставь на ночь окно открытым.

— Зачем?

— Увидишь, — усмехнулся вампир. — Ты ему понравился.

В замок мы вернулись за полночь, и Кристоф просто ушел спать. Абсолютно положительно, он меня сегодня удивляет.

Я пожала плечами и направилась к себе.

Очень, очень непонятный день, совсем непонятный. И рыбалка эта, будь она неладна. Хотя…

Я прислушалась к тому, что творилось внутри меня: тьма не толкалась, не царапалась, князь перестал тянуть силы, да и про жажду я сегодня не вспоминала. Может, не такая уж и плохая идея. Получилось ведь добиться того, чего хотела. Только что теперь с собой делать? Совершенно не ясно.

Я легла на кровать, зарылась в одеяло, решив, что выход найду потом. Завтра, например.

Но…

Но ничего не получилось.

Спустя три оборота меня разбудил Тивор.

Во дворец приехали эльфы.

____________

[1] Взмах — примерно пятьдесят метров

[1] Змейка — заклинание, которое собирает и запоминает плетения и заклинания, может быть перенастроена и служить следилкой.

[1] СВАМ — Срединная высшая академия магии. Независимое ни от одной страны заведение, в котором обучаются охотники. Кость в горле у всего Мирота из-за непокорности и самостоятельности.

[1] Лунное дерево — священное для вампиров дерево с гранатовыми плодами. По легенде сок этого дерева — кровь, и именно эта кровь утолила первую жажду Астраты, когда богиня пришла в Мирот.

Глава 8

Я всегда знал: от эльфов иногда столько же

проблем, сколько и от женщин. Вот только

с последними дело иметь приятнее.

Из разговора Кристофа и Черного стража

Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский

Вот и чего их принесло в ночь глухую? Неужели нельзя было до утра потерпеть?

Я сидел в своем кабинете и ждал, когда ко мне проводят так неожиданно появившихся любителей природы. За спиной стояли стражи, тоже не особо обрадованные известием о прибытии светлейшей делегации.

— Кто им ворота открыл? — раздалось недовольное ворчание Белого. — И зачем? Пусть бы погуляли по ночной Бирре до утра — глядишь, ума прибавилось бы.

— Это вряд ли, — отозвался Черный.

— А вы пробовали? — с сомнением спросил Лист.

— Не можем. Политес, — пояснил я, мысленно прощаясь со спокойной ночью.

— А вообще странно все это, — вдруг поменял тон мальчишка. — Допустим, по каким-то только им одним известным причинам эльфы не смогли или не захотели воспользоваться порталом, допустим, не рассчитали время в пути, допустим, ушастых что-то задержало и к Бирре делегация подъехала ночью, но с какого духа грани они поперлись во дворец? Почему бы не остановиться при представительстве? Сомневаюсь, что послам не нашлось бы там места.

— А вот это мы сейчас и узнаем, — честно говоря, меня мучили те же вопросы. Эльфы не могли не понимать, что вызовут мое недовольство, а начинать переговоры с уже разгневанным князем Малеи… Но ждать осталось недолго, судя по все приближающимся шагам.

Дверь распахнулась почти беззвучно, и на пороге застыло трое.

— Фины Ильнар, Гамин и Еран — представители владыки и хозяина Озерного леса, Светлейшего Эдора, — оттараторил заспанный секретарь и поспешил скрыться.

Их что…

— Как это понимать, князь!? — гневно сверкая глазами, поинтересовался Ильнар.

…ногами пинали?

— Что конкретно? — я махнул рукой, предлагая нежданным гостям устраиваться.

— На нас напали! — подал голос еще один посленыш, проигнорировав мое приглашение. А зря, между прочим, больше я им такого шанса не предоставлю.

— Сочувствую.

— Трое из сопровождения погибло!

— Тем более сочувствую.

— У нас пятеро раненых, — взвился Ильнар.

— Мое сочувствие не знает границ. Дворцовые лекари в вашем распоряжении.

Белый почти подавил непочтительный смешок, чем заслужил разъяренные взгляды послов.

— Смеетесь, князь? — скривился Ильнар. — На нас напали ваши городовые стражники!

— Что за чушь? — спросил, тщательно стараясь скрыть степень своего удивления.

— Еще на подъезде к Бирре, небольшой отряд из десяти вампиров. Мы еле отбились.

— С чего решили, что это городовые? — сощурился я, вглядываясь в уставшие злые лица.

— На них форма, и одного нам удалось схватить.

— Где он?

— Внизу.

Черный бесшумно скрылся за дверью.

— Что ж, — я потер переносицу, бросил взгляд на вмиг напрягшегося стража, — вам покажут ваши покои и обеспечат всем необходимым, ваших раненых тоже.