Страж зверя

— Я не умею играть на смелле, не умею готовить, не умею писать стихи, — он загибал пальцы, просто и непринужденно, с легкой насмешкой открываясь мне, — не умею добывать руду, не умею управлять кораблем. А еще… — вампир весело хмыкнул, — странные вещи иногда приходят в голову.

— Что? — я даже вперед подалась, не понимая толком, почему ловлю практически каждое его слово.

— Рыбу ловить не умею. Охотиться умею, а вот рыбалка… — мужчина развел в стороны руками.

— Вы никогда не были на рыбалке? — второй раз за последние пять лучей этому вампиру удалось меня удивить.

— Да, — кивнул князь. А я расхохоталась. — Как-то не получилось.

Что-то промелькнуло в его взгляде. Что-то, чего я не хотела замечать и не была готова видеть.

— Ну, не все еще потеряно, — поднялась на ноги, продолжая улыбаться. Обошла комнату, проверила окна.

Кристоф молчал.

Непонятный мужчина.

— Спите, князь, — взялась за ручку двери. — Забудьте про эльфов и просто спите.

— Спокойной ночи, Лист, — донеслось в спину.

Надеюсь, действительно, спокойной.

Я села в кресло возле княжеских покоев, вытянула ноги, выкинула все мысли из головы, в том числе и о князе, и уснула.

Проснулась оборота в четыре от дикого желания выпить крови и не менее безумного урчания в животе. Вот же ж… Князь. Ни днем, ни ночью нет покоя. И от твоей жажды не скрыться, и от тебя самого, и тьма твоя внутри, словно затаившийся перед прыжком кот. И как я дошла до жизни такой?

Служанка явилась на удивление быстро и даже выглядела бодро, четыре глотка ее крови великолепно справились с жаждой князя, а пирожки с рыбой — с моим голодом.

Но с Кристофом надо что-то делать, как-то уж слишком нехорошо бьется внутри его тьма, не хочется видеть Зверя снова так скоро.

Я тупо смотрела на рыбные крошки на тарелке. А в голове так пусто, аж звенит. Хотя…

В пространственный мешок пришлось закопаться с головой. Через вдох карта Бирры и прилегающих к дворцу территорий была расстелена на коленях. Еще через вдох, кинув на дверь в княжеские покои немыслимое количество охранок, я унеслась в сад, потом — на кухню.

— Подъем! — проорала спустя пол-оборота.

— Абх… — пробормотал князь, натягивая на голову одеяло.

Следующие пятнадцать лучей ушло у меня на то, чтобы отобрать его у князя и заставить вампира открыть глаза.

— У нас пожар? — выгнул бровь мужчина, я отрицательно качнула головой. — Потоп?

— Нет.

— Война?

— Нет.

— Поняли, как добиться правды от метаморфа?

— Нет.

— Тогда какого хрена…

— У нас дело, срочное, — побольше серьезности.

— Что? — Кристоф даже глаза открыл.

— Поверьте, вам просто необходимо это увидеть, — чуть волнения в голос. Бросить одежду на кровать.

То ли Кристоф еще не до конца проснулся, то ли не до конца понял, что ему говорят, но он покорно собрал вещи и ушел в душ.

В дверях он появился еще через пятнадцать лучей, с мокрыми волосами, проснувшийся и полностью одетый.

— Я жду объяснений.

— Некогда, князь. Вы все сами увидите, — выскочить за дверь, пока Кристоф не очухался. Что-то мне подсказывало: назову ему реальную причину, и он откажется ехать. Найдет тысячу и одну отговорку и откажется.

Пока удивленный сонный конюх седлал нам лошадей, я еще раз мысленно проверила, все ли взяла. Вроде бы все. Да и ехать тут недалеко.

Кристоф молчал. Молча залез в седло, молча направил своего коня следом за мной. Молча выехал за ворота замка.

Бирра в сумерках выглядела странно, почти нереально. Изломанные тени, серые отсветы, кривые очертания домов.

Когда город остался позади, князь очнулся.

— Куда мы едем?

— К реке, — я свернула с дороги и направила коня в лес. По моим подсчетам, еще лучей пять.

— Вода, значит, — пробормотал вампир, с каким-то непонятным сожалением взглянув на меня. Что не так? Мысль скользнула в голове и исчезла, оставив после себя едва уловимый след. Но ловить ее не хотелось.

Нет. Я не очень люблю природу, я больше городской житель. Но здесь не надо было ни наблюдать, ни делать выводов, ни волноваться о том, не сползла ли личина. Здесь было расслабленно. Все-таки мою нервную систему за последний суман князь подпортил основательно. И сил из меня вытянул тоже основательно.

И вообще, чего не сделаешь ради собственного спокойствия?

А вот и река.

Серебристой прохладной лентой, она бежала через лес, точила камни, размывала берега. Небольшая, но быстрая, с сильным течением.

Я улыбнулась и спешилась. Хорошая речка, то, что надо.

Князь спрыгнул на землю рядом, все с той же непонятной мне грустью осматриваясь.

Я развернула пространственный мешок, но не успела даже заглянуть в него. Меня сбило с ног и впечатало в дерево. Руки Кристофа окутала тьма.

— Что? — от удара в голове слегка звенело, мысли текли вяло.

— Зачем? — отреагировал вампир.

— Это вы мне скажите, зачем? — я точно чего-то не понимаю.

— Чего тебе не хватало? Денег? — зло прошипел он.

— Князь… не…

— Вот только давай без этого. Ты за дурака меня держишь? Мальчишка! — новое заклинание опутало руки и ноги, сдавило грудь, не позволяя дышать, не то что шевелиться. Я лихорадочно пыталась понять, в чем дело.